EE.UU. reactiva los esfuerzos de electrificación de los autobuses escolares

En el condado de Montgomery, en Maryland, se ha puesto en marcha una iniciativa para la conversión eléctrica de autobuses, lo que supone la mayor adquisición de autobuses escolares eléctricos en EE UU hasta la fecha. Además, Los Ángeles ha encargado 10 autobuses escolares eléctricos Lion y California ha empezado a instalar estaciones de carga en sus escuelas.

El Consejo de Educación de las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery ha aprobado un contrato con Highland Electric Transportation, un proveedor de soluciones de flotas eléctricas llave en mano, para convertir la flota de autobuses escolares de pie a vehículos eléctricos, comenzando con 326 autobuses escolares en los próximos cuatro años. Este proyecto representa la mayor adquisición individual de autobuses escolares eléctricos en Norteamérica, hasta el momento. El alcance total del proyecto de conversión hará que los 1.400 autobuses diesel actualmente activos en la flota de autobuses escolares de Montgomery se conviertan en vehículos eléctricos de batería a lo largo de un periodo de doce años. Esto supone un importante contrato para Highland Electric, que también recientemente completó con éxito una ronda de inversión para financiar el crecimiento para la empresa.

En concreto, Todd Watkins, director de transporte de las escuelas públicas del condado de Montgomery, dijo que este otoño añadirá 25 autobuses eléctricos a su flota y que el año que viene habrá otros 61 autobuses eléctricos. Después, todos sus autobuses de sustitución serán modelos eléctricos, lo que supondrá un total aproximado de 120 nuevas adquisiciones al año.

Sin embargo, éste no es el alcance total del proyecto: Highland y sus socios en el proyecto, entre los que se incluyen Thomas Built Buses, Proterra y American Bus, han recibido el encargo de electrificar las cinco cocheras de autobuses de las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery, suministrando los autobuses escolares eléctricos y la infraestructura de carga junto con servicios que incluyen la carga gestionada. Aunque Highland proporcionará los autobuses, en realidad serán fabricados en Carolina del Norte por Thomas Built Buses, que será suministrada y atendida por American Bus.

La acogida del proyecto no ha sido del todo positiva, aunque es probable que la causa sea la escasez de fondos del sistema escolar estadounidense. "Pensaba que en los últimos años daríamos el paso a los autobuses eléctricos, pero creía que lo haríamos como mojándonos los dedos en el agua con uno o dos autobuses para empezar", declaró Todd Watkins, director de transporte de las escuelas públicas del condado de Montgomery.

Nat Kreamer, director general de Advanced Energy Economy explica con más detalle la cuestión: "Muchos distritos escolares del país no tienen dinero suficiente para su programa educativo básico, y mucho menos para hacer nuevas inversiones... Esa es una decisión sencilla que puede tomarse en el poder ejecutivo". Con la Los grandes objetivos de electrificación de la administración Biden, está quedando claro lo poco que se invirtió bajo la anterior administración, que ahora está ejerciendo una presión adicional sobre las agencias para que exploren vías de cómo electrificar la flota gubernamental de 645.000 vehículos. Curiosamente, la nueva administración presidencial también está optando por explorar la cadena de suministro en la industria de los vehículos eléctricos en un intento de construir un punto de apoyo más fuerte para la industria local.

Al otro lado de la nación, Lion Electric anunció un pedido de sus autobuses escolares eléctricos de batería por parte del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. El pedido inicial es de 10 autobuses escolares LionC, tras la reciente entrega por parte de Lion de autobuses escolares totalmente eléctricos al Distrito Escolar Unificado de Twin Rivers en Sacramento. La empresa también ha estado activa en su Canadá natal, donde se les ha encargado Entrega de 60 autobuses escolares eléctricos en Quebec en los próximos cinco años. Amazon también se ha interesado por las capacidades de los fabricantes de autobuses escolares y está planeando una importante pedido junto con Lion Electric.

También en California, el Distrito Escolar Unificado de Porterville, situado en el condado de Tulare (California), realizó recientemente un pedido de seis nuevos autobuses escolares eléctricos. Esto se ha complementado ahora con el encargo de instalar seis nuevas estaciones de carga para suministrar la energía necesaria a los autobuses escolares eléctricos. El nuevo contrato ha recaído en ABB por sus estaciones de carga rápida Terra 54, que se instalarán en las inmediaciones. La empresa también se comparte con el distrito escolar Southern California Edison, que también podrá cargar allí sus autobuses. El distrito escolar también tiene la intención de seguir ampliando su flota, con planes ya en marcha para encargar cuatro autobuses eléctricos más durante la próxima década.

washingtonexaminer.com, proterra.com, greencarcongress.com (Maryland), thelionelectric.com (Lion Electric, PDF), spaces4learning.com (Estaciones de recarga de California)