LG Chem gana una batalla legal contra SK

La disputa legal entre los dos fabricantes surcoreanos de baterías LG Chem y SK Innovation en EE.UU. se ha resuelto a favor de LG Chem o LG Energy Solution. La sentencia también tiene consecuencias para Ford y Volkswagen.

++ Se han producido actualizaciones en la historia, por favor, consulte más abajo el artículo. ++

Después de que la Comisión de Comercio de EE.UU. ya fallara provisionalmente a favor de LG en febrero de 2020, ahora llega su veredicto final. Y es duro: Se prohibirá a SK Innovation importar a EE.UU. determinadas baterías y sus componentes durante un periodo de diez años.

Sin embargo, existen excepciones temporales: Por ejemplo, SKI está autorizada a importar temporalmente componentes para la producción estadounidense de baterías para los vehículos eléctricos Ford F-150 y MEB de Volkswagen, durante cuatro años en el caso de Ford y dos en el de Volkswagen. Estos periodos pretenden dar a los fabricantes de automóviles la oportunidad de encontrar otros proveedores nacionales de baterías. Además, se concede a SK Innovation el derecho a importar componentes para reparar y sustituir las baterías instaladas en los coches eléctricos ya entregados por Kia en EE UU.

Aunque la Comisión de Comercio de EE.UU. ya ha emitido su dictamen final, SKI tiene dos opciones para evitar la prohibición de las importaciones: Por un lado, LG Energy Solution está abierta a conversaciones para llegar a un acuerdo. Por otro, el gobierno estadounidense dispone de 60 días para estudiar si veta la sentencia.

Otra salida para SKI sería adquirir todos los materiales necesarios en EE.UU. para eludir la prohibición de importación. Pero los analistas citados por Reuters dicen que "no es factible". E incluso si fuera factible, los costes probablemente aumentarían por encima del nivel calculado hasta ahora.

LG Chem presentó una demanda contra su competidor SK Innovation en la primavera de 2019. La acusación consistía en que los empleados contratados por SK Innovation procedentes de LG Chem habían transmitido a SK Innovation los conocimientos técnicos propiedad de LG Chem para desarrollar y producir baterías. SK Innovation demandó a LG Chem por supuestas infracciones de patentes poco tiempo después. LG Chem alegó, entre otras cosas, que SK Innovation sólo había conseguido el contrato de suministro de celdas de batería para el sistema modular MEB de Volkswagen porque los empleados cazados furtivamente por LG Chem habían revelado dichos secretos comerciales.

En un comunicado, SK Innovation lamentó la decisión de la Comisión de Comercio de EE.UU., pero se mostró "aliviada de que vayamos a seguir suministrando a Ford y Volkswagen". Se desconoce si los dos clientes opinan lo mismo: Ni Ford ni VW han comentado aún la sentencia.

LG Energy Solutions ve confirmada su postura en la sentencia. "El total desprecio de SKI hacia nuestras advertencias y derechos de propiedad intelectual no nos dio otra opción que presentar este caso", declaró Kim Jong-hyun, director general de LG Energy Solution, en un comunicado. "La empresa reforzará aún más la protección de los derechos de propiedad intelectual en el futuro".

La planta CIP de Georgia abastecerá a la fábrica de VW en Chattanooga, en el vecino Tennessee. Volkswagen está reconvirtiendo partes de su planta estadounidense para la producción del MEB; entre otras cosas, el ID.4 se fabricará allí a partir de 2022. Chattanooga habría sido la primera planta MEB con células de SKI. Ahora queda por ver cómo reaccionará el Grupo VW ante la nueva situación.

En Ford, las células de SK Innovation están destinadas a la versión eléctrica de la camioneta F-150, que se fabricará a partir de 2022. El fabricante de automóviles estadounidense se encuentra en cierto modo en un dilema porque Ford es cliente de ambas partes: LG Chem suministra las celdas de batería para el Mustang Mach-E que se construye en México, más concretamente desde su planta de Polonia, según confirmó el responsable de Ford Ted Cannis a electrive.

Actualización 15 de febrero de 2021: Tras la sentencia mencionada anteriormente, que entre otras cosas sólo permite a SKI importar componentes de baterías para Volkswagen durante un periodo de dos años y para Ford durante un periodo de cuatro años, Volkswagen ha reaccionado ahora.

El Grupo quiere solicitar la prórroga de la exención durante al menos cuatro años y espera que los dos proveedores resuelvan el litigio fuera de los tribunales.

Volkswagen también declaró ser una "víctima involuntaria" en la disputa entre los dos fabricantes de baterías para apelar al gobierno estadounidense.

VW ha invertido alrededor de $800 millones en su planta de Chattanooga, en Tennessee, para fabricar coches eléctricos y ha contratado a cientos de empleados. "Volkswagen tomará todas las medidas necesarias para permitirnos cumplir nuestro compromiso de proporcionar empleos cualificados a los orgullosos trabajadores de Tennessee", dijo el fabricante de automóviles en su llamamiento.

El consejero delegado de Ford, Jim Farley, animó públicamente a LG Chem y SK Innovation a llegar a un acuerdo también esta semana. Ambos fabricantes de automóviles advirtieron previamente de que la disputa podría interrumpir el suministro de las piezas clave de los vehículos eléctricos y costar puestos de trabajo durante la pandemia del Covid-19.

El viernes, el gobernador de Georgia, Brian Kemp, pidió directamente al presidente Joe Biden que anulara el fallo de la ITC, advirtiendo de que las perspectivas a largo plazo de la planta de baterías de SK Innovation en el condado de Jackson se verían "perjudicadas significativamente". La planta acabará fabricando baterías para Volkswagen y Ford.

La Casa Blanca y SK Innovation declinaron hacer comentarios a la Reuters agencia de noticias.

Actualización 08 de marzo de 2021: Y la historia continúa. La sentencia en la disputa legal entre los dos fabricantes surcoreanos de baterías LG Chem y SK Innovation en EE.UU. sólo permite a SKI importar componentes de baterías para Volkswagen durante un periodo de dos años y para Ford durante un periodo de cuatro años, como en el caso anterior. Ahora, la Comisión de Comercio de EE.UU. critica a Ford, afirmando que el fabricante de automóviles siguió firmando contratos de baterías con SK Innovation incluso después de que surgieran pruebas de que el fabricante surcoreano de baterías había violado los secretos comerciales de su rival LG Chem. Ford niega la acusación y SK Innovation amenaza con paralizar la construcción de su fábrica de baterías en Georgia.

Información adicional de Nora Manthey.

reuters.com, koreajoongangdaily.joins.com, ustic.gov (PDF), businesswire.com (reacción al LGES), reuters.com (actualización del 13 de febrero), reuters.com, reuters.com (actualización 08 de marzo)