Proyecto Tucana: JLR prueba compuestos ligeros para vehículos eléctricos
Jaguar Land Rover se está preparando para los futuros vehículos eléctricos con la investigación de compuestos ligeros avanzados en el programa de cuatro años Tucana. Su objetivo es ofrecer vehículos eléctricos con mayor autonomía, mayores prestaciones y una conducción más dinámica.
JLR y el consorcio Tucana han fijado dos palancas principales, la reducción de peso y la rigidez, sustituyendo el aluminio y el acero de los vehículos y los sistemas de propulsión por compuestos ligeros. En términos más concretos, el objetivo es aumentar la rigidez del vehículo en un 30%, reducir el peso en 35 kg y perfeccionar aún más la estructura de seguridad en caso de colisión.
La empresa también menciona el aumento del par generado por las baterías de alto rendimiento, que estos componentes tendrán que soportar. La reducción del peso del vehículo también permitirá a la empresa instalar baterías más grandes.
JLR creó Tucana como un consorcio con socios del mundo académico y de la industria. Entre los socios se encuentran el Warwick Manufacturing Group (WMG), Expert Tooling & Automation, Broetje-Automation UK, Toray International UK, CCP Gransden y The Centre for Modelling & Simulation (CFMS). Los materiales objeto de revisión son la fibra de vidrio y la fibra de carbono.
Este tipo de compuestos hechos con resinas epoxi no son nuevos en el mundo de los vehículos eléctricos, sobre todo porque pueden ahorrar peso y añadir estabilidad. Al mismo tiempo, requieren una fabricación compleja y sólo se han utilizado en vehículos de gama alta, algo que encaja con la gama JLR. Una excepción es el BMW i3, que ya en 2013 fue un ejercicio de búsqueda de nuevos materiales y de respeto por el medio ambiente.
De momento, JLR no dice mucho sobre la fabricación. Sólo que los investigadores emplearán "nuevas herramientas digitales de diseño, desarrollo y fabricación", según explicó Ian Risk, director técnico de CFMS, sin entrar en detalles. La descripción del proyecto sigue siendo igual de superficial. Afirma que el Tucana supondría un "cambio radical al abordar el rendimiento estructural a un nivel de diseño, material y volumen de fabricación que actualmente no se alcanza en toda la industria". Tampoco está clara la cuantía de la inversión que JLR ha reservado.
Marcus Henry, director de investigación del fabricante británico, describe las nuevas estructuras ligeras de carrocería que el consorcio quiere desarrollar como "clave" para la electrificación de la gama de vehículos de JLR. También expresó su esperanza de que esto impulse a Jaguar Land Rover y a la cadena de suministro británica hacia una "posición de liderazgo mundial en tecnología de bajas emisiones de carbono".
Aunque está previsto que la investigación dure cuatro años, Jaguar Land Rover espera tener una flota de prototipos de vehículos Tucana en funcionamiento en 2022. A largo plazo, de 2023 a 2032, JLR espera ahorrar 4,5 millones de toneladas métricas de CO2.
Hasta ahora, JLR ha tenido problemas para seguir adelante con la electrificación. El Jaguar I-Pace sigue siendo el único VE de la gama, con algunos PHEV que, en el mejor de los casos, han tenido un éxito moderado.
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