Renault y Plug Power apuntan al mercado europeo de vehículos comerciales ligeros H2

Renault y el especialista en pilas de combustible Plug Power planean establecer una empresa conjunta al 50:50 en Francia para mediados de 2021. Su objetivo es alcanzar una cuota superior al 30% del mercado europeo de vehículos industriales ligeros (VIL) propulsados por pilas de combustible.

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Las dos empresas han firmado un memorando de entendimiento (MoU) para establecer la empresa conjunta. Renault deja claro en una declaración enviada por correo electrónico que hemos recibido que tiene la intención de convertirse en el líder del mercado europeo de vehículos industriales ligeros de pila de combustible junto con Enchufe. La empresa está especializada en sistemas de pilas de combustible de hidrógeno ecológico y tiene su sede en Nueva York. El objetivo es desarrollar en Francia la capacidad de innovación y fabricación de sistemas de pilas de combustible y su integración en vehículos. Los vehículos comerciales ligeros, junto con las cabinas y las furgonetas de pasajeros propulsadas por FC, estarán en el centro de una oferta más amplia que se extenderá a todo el ecosistema del hidrógeno para el repostaje y el mantenimiento de las flotas.

La futura empresa conjunta tendrá competencias en I+D, fabricación y ventas. En términos de I+D, Renault y Plug Power tienen previsto crear un centro de innovación para desarrollar tecnologías de pila de combustible y vehículos basados en las plataformas existentes y futuras del Grupo Renault. La empresa francesa afirma que el enfoque inicial se centrará en el segmento de las furgonetas pesadas, basándose en las plataformas de vehículos Trafic y Master.

La empresa conjunta pretende establecer en Francia un centro de fabricación verticalmente integrado para pilas de combustible y sistemas en el frente de fabricación. El director general de Renault, Luca de Meo, afirma que el proyecto de la empresa conjunta se ajusta plenamente a la estrategia de Renault de ofrecer soluciones de pila de combustible para vehículos industriales ligeros. Renault anunció en Octubre de 2019 que estaba planeando llevar la pila de combustible a los vehículos comerciales ligeros, aunque esto se anunció como un extensor de autonomía. Junto con los vehículos de pila de combustible de hidrógeno, también se construirán localmente sistemas de repostaje.

El consejero delegado de Plug Power, Andy Marsh, afirma que esta empresa puede "combinar nuestra tecnología con su experiencia de décadas liderando el mercado automovilístico europeo". Espera que estos elementos conviertan a la empresa conjunta en "líder del mercado de furgonetas pesadas de pila de combustible en Europa".

En términos de ventas, los socios prevén ofrecer todo un conjunto de soluciones además de los vehículos. Las dos empresas afirman que esta asociación creará una "empresa de soluciones ecosistémicas" para vehículos de hidrógeno que ofrecerá vehículos, estaciones de abastecimiento de hidrógeno, combustible de hidrógeno y servicios a los clientes. El dúo espera que este enfoque acelere la adopción por parte de las flotas comerciales.

El Director General de Renault, Luca de Meo, explica que: "Con este proyecto, nuestra ambición es situar a Francia como cabeza de puente del desarrollo industrial, técnico y comercial de esta tecnología clave, y reforzar nuestro liderazgo en Europa, ya que nuestro objetivo es convertirnos en el líder europeo de los vehículos industriales ligeros de pila de combustible."

Mientras que la empresa francesa pretende aportar a la asociación su sólida posición en vehículos industriales ligeros (eléctricos) en Europa, Plug Power cuenta con 20 años de experiencia en tecnología de pilas de combustible e hidrógeno. La empresa estadounidense afirma haber instalado más de 40.000 sistemas de pilas de combustible hasta la fecha y desarrollado y construido 110 estaciones de repostaje. Plug Power es conocida como defensora y líder tecnológica de las soluciones ecológicas de hidrógeno basadas en la electrólisis.

Se espera que la empresa conjunta comience a lanzar vehículos comerciales ligeros propulsados por pilas de combustible en Europa este año como parte de flotas piloto. Renault y Plug Power proporcionarán a la empresa conjunta los recursos necesarios para alcanzar sus objetivos. Hasta ahora no se ha dado ninguna indicación sobre la escala fiscal a la que operará esta empresa conjunta. Aunque el plan se pondrá en marcha en breve, los socios aún deben obtener la luz verde de los sindicatos y de las autoridades competentes en materia de competencia.

También en Francia, Plug Power ha comenzado recientemente cooperando con Gaussinfabricante de vehículos especializados. La empresa también está tanteando el terreno en otras regiones del mundo. Hace unos días, la El grupo surcoreano SK invirtió 1.500 millones de dólares en Plug Poweradquiriendo algo menos del diez por ciento de las acciones del especialista estadounidense. SK Group y Plug Power también tienen previsto crear una empresa conjunta en Corea del Sur para 2022 con el fin de suministrar sistemas de pilas de combustible, estaciones de llenado de hidrógeno y electrolizadores para el mercado asiático, en rápido crecimiento.

En cuanto a los actores listos para el mercado con enfoques similares, el enfoque del ecosistema de flotas y repostaje de hidrógeno fue el primero probado en el continente europeo por Hyundai con sus camiones Xcent en Suiza. Más recientemente, Toyota lanza una unidad de negocio para las actividades relacionadas con las pilas de combustible de hidrógeno para vehículos comerciales y ecosistemas de repostaje en Europa.

En Europa, el clima para una acción rápida sobre los ecosistemas verdes de hidrógeno es favorable, con varias iniciativas gubernamentales e industriales que han respaldado recientemente la economía del hidrógeno. En verano de 2020, la Comisión Europea adoptó la estrategia de la UE para la integración de los sistemas energéticos y el hidrógeno, con especial atención a los vehículos comerciales y la infraestructura del hidrógeno. En diciembre de 2020, veintidós Estados miembros de la UE y Noruega han firmado una declaración de intenciones en la que manifiestan su voluntad de apoyar la desarrollo de una cadena de valor europea para el hidrógeno verde en particular e invertir miles de millones de euros en consecuencia.

Actualización 04 junio 2021: El Grupo Renault y Plug Power han puesto en marcha en Europa su empresa conjunta de vehículos comerciales ligeros de pila de combustible, anunciada en enero. La empresa, propiedad de ambos socios a partes iguales, se llama Hyvia y está dirigida por David Holderbach. Hyvia se compone de "Hy" de hidrógeno y "Via" de camino o carretera.

Las actividades de Hyvia se llevarán a cabo en los centros existentes de Renault en Francia. La sede de la empresa conjunta y el desarrollo de productos se ubicarán en Villiers-Saint-Frédéric, el centro de investigación y desarrollo de vehículos comerciales ligeros del Grupo Renault, para maximizar las sinergias entre los equipos. Los equipos de proceso, fabricación y logística se instalarán en Flins en el marco del proyecto Re-Factory y tienen previsto empezar a ensamblar las pilas de combustible y las estaciones de carga a finales de 2021. Los primeros vehículos basados en Renault Master se ensamblarán en la planta de Batilly. La integración de las pilas de combustible correrá a cargo de PVI, filial del Grupo Renault con sede en Gretz-Armainvilliers desde 2017.

También hay una actualización sobre el calendario de los vehículos previstos: Los tres primeros vehículos de pila de combustible que Hyvia planea lanzar deberían estar disponibles en Europa a finales de 2021. Como ya se ha mencionado, los vehículos se basarán en la plataforma Renault Master. Está prevista una versión furgoneta y una versión chasis cabina para el transporte de mercancías, así como una versión autobús urbano para el transporte de pasajeros. Se anuncian autonomías de 500 kilómetros y un tiempo de repostaje de tres minutos.

Fuente: por correo electrónico, plugpower.com, renault.com, renaultgroup.com (actualización)