LG Energy Solutions se convierte en el mayor cliente de litio de SQM

SQM (Sociedad Química y Minera de Chile) ha firmado un acuerdo a largo plazo para suministrar productos de litio a LG Energy Solution, la división de baterías recientemente independizada de LG Chem. Está previsto que el contrato se extienda hasta 2029.

En virtud del acuerdo, que se extiende de 2021 a 2029, SQM suministrará hidróxido de litio y carbonato de litio a la empresa coreana. Según los informes, el volumen del pedido será de aproximadamente 55.000 toneladas métricas de carbonato de litio equivalente (LCE).

Esto convertirá a LG Energy Solutions (LGES) en el cliente más importante de la empresa chilena con diferencia. Según Congreso del Automóvil Ecológico, SQM tiene una capacidad de producción de 70.000 toneladas anuales. En la situación actual, por tanto, algo menos del 80% de la producción anual corresponde a LGES, pero la capacidad puede, por supuesto, ampliarse durante la vigencia del acuerdo, lo que reduciría la cuota de LG Energy Solutions.

SQM califica el acuerdo como un hito importante para SQM, "no sólo como parte de su estrategia de crecimiento", sino porque también solidifica su posición como proveedor de materiales catódicos de alta calidad para baterías de automóviles eléctricos. SQM se encuentra entre los mayores productores de litio de Chile, y el grupo chino Tianqi tiene una participación en SQM desde 2018.

SQM extrae sus productos de litio y potasio de la salmuera del Salar de Atacama. La salmuera se bombea desde profundidades de 1,5 a 150 metros a cuencas de extracción para obtener el litio. La extracción propiamente dicha tiene lugar en un proceso de evaporación y purificación de varias etapas.

LG Chem sólo completó el escisión de su división de baterías en diciembre, y desde entonces LG Energy Solutions opera como empresa independiente. La nueva empresa emplea a unas 22.000 personas, de las que unas 7.000 trabajan en Corea del Sur y 15.000 en otros países. La división ha crecido con fuerza gracias a la demanda de baterías, no sólo para coches eléctricos, sino también para dispositivos móviles como los smartphones. Este negocio también ha sido muy rentable, por lo que el grupo cree que la división está mejor posicionada de forma independiente.

greencarcongress.com, sqm.com (PDF)