Albemarle duplicará la capacidad de litio para 2025
En respuesta a la creciente demanda mundial de coches eléctricos, Albemarle ha anunciado un aumento de la capacidad de su planta de producción de litio de Silver Peak, en el estado norteamericano de Nevada. Albemarle invertirá entre $30 y $50 millones para duplicar allí la producción de aquí a 2025.
Albemarle es una empresa de especialidades químicas con sede en Charlotte, Carolina del Norte, y emplea a unas 5.000 personas en todo el mundo. Con el fin de reforzar su cadena de valor nacional para el mercado norteamericano del automóvil eléctrico, Albemarle está realizando la mencionada inversión en Silver Peak a partir de este año. El litio se extrae in situ de la salmuera de la cuenca de Clayton Valley. Albemarle afirma que utilizará plenamente sus derechos de explotación con la duplicación prevista de la producción. Sin embargo, la empresa no revela el nivel de producción real en su anuncio.
Los otros recursos nacionales de Albemarle incluyen también la mina de litio de Kings Mountain, en Carolina del Norte, y las salmueras con litio de Arkansas. Aparte de eso, la empresa dice que empezará a hacer pruebas con arcilla este año y a evaluar tecnologías que podrían acelerar la viabilidad de la producción de litio a partir de los recursos de arcilla de la región. La empresa también tiene previsto perfeccionar la extracción de litio de la salmuera como parte de un proyecto de investigación patrocinado por el Departamento de Energía con el Laboratorio Nacional Argonne.
Albemarle también extrae litio a escala internacional, sobre todo del Salar de Atacama, en Chile, donde se cree que se encuentra casi una cuarta parte del litio mundial. En la primavera de 2018, la empresa estadounidense recibió permiso para aumentar su extracción de litio allí de 60.000 a 80.000 toneladas hasta 140.000 toneladas anualmente. Albemarle es uno de los dos mineros de litio autorizados a operar en el codiciado emplazamiento. Sin embargo, en la actualidad se informa de que fricción entre la empresa estadounidense y las autoridades encargadas de conceder los permisos.
Por cierto, Albemarle se convirtió en una gran empresa a través de una adquisición que fue descrita en EE.UU. en 2014 como el "mayor acuerdo en la historia de la industria química". En aquel momento, la grupo de especialidades químicas compró Rockwood, el mayor fabricante mundial de productos de litio en aquel momento, por la friolera de $6.200 millones.
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