CATL adquiere Neo Lithium

El gigante chino de las baterías CATL está tomando una participación de aproximadamente $8,5 millones de dólares canadienses en la empresa minera Neo Lithium a cambio de alrededor del ocho por ciento de las acciones de la compañía. La empresa canadiense posee derechos mineros y de superficie sobre un salar de litio y un complejo de yacimientos de salmuera recientemente descubiertos en Argentina.

El fabricante chino de células de batería ha adquirido unos diez millones de acciones ordinarias de Neo Lithium a un precio de 0,84 dólares canadienses a través de una filial, lo que supone unos ingresos brutos de unos 8,5 millones de dólares canadienses (algo menos de 5,5 millones de euros). A cambio, CATL enviará un director al consejo de Neo Lithium, recibirá un derecho de tanteo sobre futuras emisiones de acciones y se le dará un puesto en el comité técnico que avanza en el estudio final de viabilidad del proyecto argentino denominado 3Q (Tres Quebradas).

En el marco del tercer trimestre, Neo Lithium pretende alcanzar una capacidad de producción de aproximadamente 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio apto para baterías en la provincia argentina de Catamarca. La empresa canadiense mantiene la posibilidad de aumentar la capacidad hasta 40.000 toneladas anuales. En mayo de 2019, Neo Lithium preparó un estudio de prefactibilidad con este fin. Con la incorporación de CATL, la empresa canadiense cuenta ahora con el respaldo del mayor actor de la industria de las baterías.

"El cierre de la inversión estratégica de CATL valida la calidad de nuestro proyecto 3Q y las capacidades de nuestro equipo directivo", afirma Constantine Karayannopoulos, presidente de Neo Lithium. Añadió que la empresa trabajará con CATL para llevar 3Q a su pleno desarrollo mediante el establecimiento de un plan de financiación global.

El gerente de CATL, Changdong Li, declaró: "CATL está muy satisfecha de completar esta inversión estratégica en Neo Lithium. Creemos que el Proyecto 3Q es un atractivo proyecto de desarrollo que puede beneficiarse de nuestra experiencia y conocimientos en el espacio de la fabricación de baterías y la tecnología."

Hay mucha competencia por las reservas de litio en el "triángulo del litio" de América Latina, entre Bolivia, Argentina y Chile. Aa finales de 2018, el grupo chino Ganfeng Lithium compró todas las acciones del productor chileno de litio SQM en el llamado proyecto Cauchari-Olaroz en Argentina. Desde entonces, la empresa china posee el 37,5% y la canadiense Lithium Americas Corp el 62,5% de Cauchari-Olaroz, una zona minera de 82.500 hectáreas en el norte de Argentina que es tangente a dos lagos salados, entre otros.

Tesla también fue se dice que ha estado en conversaciones con SQM, según un informe anterior del .Financial Times, aunque esta noticia nunca fue confirmada. Toyota compra un productor australiano de litio Orocobre a través de su empresa comercial Toyota Tsusho a principios de 2018. Ambos socios fundaron una empresa conjunta en 2010 para extraer litio del Salar de Olares, en Argentina.

neolithium.ca (acciones de CATL), neolithium.ca (Proyecto Q3)