LG Chem completa la escisión de las baterías

LG Chem ha completado oficialmente la escisión de su división de baterías. Al parecer, la nueva empresa también va a aumentar significativamente la producción de células de baterías para Tesla, lo que incluirá Giga Berlín en Alemania.

La nueva empresa derivada LG Energy Solution emplea a unas 22.000 personas, unas 7.000 de ellas en Corea del Sur y 15.000 en otros países. La división ha crecido con fuerza gracias a la demanda de baterías recargables, no sólo para coches eléctricos, sino también para dispositivos móviles como los smartphones. Ni que decir tiene que el negocio también es rentable, por lo que el grupo considera que la división está mejor posicionada en solitario.

LG Energy Solution sigue perteneciendo a LG Chem, pero ahora opera como una unidad independiente. La propia LG Chem consta ahora de tres divisiones: Petroquímica, Materiales Avanzados y Ciencias de la Vida. A ellas se unen dos filiales independientes; Farm Hannong además de LG Energy Solution.

Paralelamente a la escisión, el equipo en torno al presidente de LG Energy Solution, Kim Jong Hyun, ha estado trabajando en otro proyecto: Según informaciones de ReutersLG tiene previsto duplicar con creces su capacidad de producción de células de baterías fabricadas para Tesla el año que viene. En la planta de Nanjing, LG Chem aumentará la capacidad de producción anual de 2170 células en 8 GWh. Para ello, el número de líneas de producción pasará de ocho a al menos 17, según escribe la agencia de noticias citando a dos personas familiarizadas con los procesos.

Al parecer, no se trata sólo de células de baterías para la planta de Tesla en China, la Gigafactory 3, cerca de Shanghái. El aumento de la producción no sólo se destinará a la planta de Tesla en Shanghái, sino también a las fábricas de Tesla en Alemania y EE UU. LG Chem será inicialmente el único proveedor del Modelo Y fabricado en Shanghái. La planta china de LG Chem también suministrará inicialmente células de batería para el Modelo Y fabricado en la planta alemana cuando comience la producción.

Ya se había hecho evidente que Giga Berlin, en Brandenburgo, no podía depender exclusivamente de las 4680 celdas producidas allí. Tal y como están las cosas actualmente, la producción de baterías comenzará algún tiempo después de la producción de vehículos. Con el Modelo Y, sería la tercera puesta en marcha de la producción para Tesla, y la empresa californiana probablemente querrá aumentar el ritmo de producción en consecuencia. No está claro si la producción del nuevo tipo de batería podría ampliarse con la misma rapidez. Pero probablemente haya razones sencillas para que LG suministre Giga Berlin desde Nanjing y no desde su planta de Polonia: La planta de Wroclaw ya está bien utilizada y se especializa principalmente en pilas de bolsa. En Nanjing, LG produce las células redondas que en realidad prefiere Tesla.

"Seguimos ampliando la capacidad de células de baterías cilíndricas en respuesta a la creciente demanda de los fabricantes de automóviles, pero no podemos hacer comentarios sobre clientes concretos", declaró un portavoz de LG Chem. En octubre, al presentar sus cifras trimestrales, LG había anunciado su intención de triplicar su capacidad de células redondas, pero no especificó un plazo. Por tanto, la duplicación a lo largo de 2021 podría ser sólo un paso intermedio. En noviembre hubo un informe según el cual LG Chem quería invertir 500 millones de dólares en la planta de Nanjing.

Reuters hace un cálculo sencillo: Según una fuente, cada línea de producción de LG Chem podría producir hasta siete millones de celdas al mes. Por tanto, con 17 líneas de producción y 4.416 celdas por batería de vehículo, LG Chem podría producir en Nanjing celdas de batería para hasta 323.000 vehículos al año. Sólo en Giga Shanghai, Tesla tiene previsto fabricar hasta 550.000 coches eléctricos el año que viene.

Según informes anteriores, en la versión de largo alcance se utilizarán células de LG Chem. Las células para la versión Standard Range+ del Model 3 (con química de célula LFP) son de CATL. Es probable que Tesla siga una estrategia de proveedores similar para el Model Y (menos la versión SR+, que aún no se ha anunciado). Queda por ver cuántas células se exportarán realmente desde la planta de LG en Nanjing.

El suministro de células de LG Chem también sería una novedad para la planta matriz estadounidense de Fremont. Hasta ahora, todos los Teslas ensamblados allí han estado equipados con células de Panasonic. Para el Model S y el X, Panasonic ensambla las células 18650 en sus propias fábricas, mientras que las células 2170 para el Model 3 y el Y de producción estadounidense proceden de la Gigafactory 1 de Nevada, operada conjuntamente.

insideevs.com (Solución energética), reuters.com (producción de pilas)