SKI construye separadores para baterías de iones de litio en una nueva planta

SK IE Technology, filial de SK Innovation, ha puesto en marcha una nueva fábrica de separadores para baterías de iones de litio en Changzhou, China. Se trata de la primera fábrica de separadores fuera de Corea para el Grupo.

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El nueva fábrica en Changzhou, al este de China, está dotada de una capacidad de producción anual de 340 millones de metros cuadrados. Junto con la capacidad existente de 530 millones en la planta principal coreana de Jeungpyeong, la capacidad total de SK IE Technology aumentará así a 870 millones de metros cuadrados. Cuando se completen otras plantas en Polonia y China, se espera que la cifra ascienda a 1.870 millones de metros cuadrados en 2023.

Los informes de los medios de comunicación indican que la empresa ha elegido la ubicación en China porque la demanda de separadores en el Reino Medio está creciendo con fuerza. La decisión de la ubicación se remonta al año 2018. SKI construyó la fábrica entre marzo de 2019 y agosto de 2020. Tras una fase de prueba de tres meses, ahora comienza el funcionamiento regular. Junto a los cátodos, los ánodos y los electrolitos, los separadores son uno de los componentes clave de las baterías de los coches eléctricos. Su tarea es separar el cátodo y el ánodo, pero al mismo tiempo permitir la transferencia de iones.

Según la Korea TimesMientras tanto, SK Innovation está considerando escindir por completo su negocio de baterías. LG Chem está dando un paso similar con la transferencia de su división de baterías a una empresa independiente llamada LG Energy Solution. Los expertos del sector llevan tiempo esperando que SK Innovation siga este ejemplo. Por primera vez, el jefe del negocio de baterías de SK Innovation, Ji Dong-seop, habló oficialmente de "considerar una escisión" el mes pasado.

El trasfondo es que SK Innovation necesita urgentemente recursos masivos para financiar su agresiva expansión. La empresa está actualmente construcción de fábricas de baterías en China, los EE.UU. y Europa. Se espera que la capacidad de producción se multiplique hasta 41 GWh en 2021. Con la mencionada SK IE Technologies, el Grupo ya ha pasado por el proceso de una escisión en el sector de los separadores. La filial se independizó en abril de 2019, y SKI se aseguró unos ingresos de casi 230 millones de euros a través de la participación del diez por ciento en manos de un fondo de capital riesgo coreano.

El calendario para la posible escisión del negocio de baterías es una especulación en este momento. Korea Times cita a expertos del sector bancario que suponen que la empresa coreana está esperando a que el negocio de las baterías alcance el punto de equilibrio. Según las últimas informaciones de SK Innovation, esto podría ocurrir en 2022. Sin embargo, el periódico describe la disputa legal en curso con LG Chem en EE.UU. como factor de incertidumbre.

Actualización 14 de abril de 2021: Como se informóla disputa legal entre LG Chem y SK Innovation se resolvió con éxito fuera de los tribunales esta semana, acordando ambas partes no demandarse mutuamente durante al menos los próximos diez años. SK IE Technology también ha iniciado ahora la producción en serie de separadores para baterías de iones de litio en su segunda fábrica de Changzhou, China. La capacidad en la primera fase de ampliación de la fábrica es inicialmente de 170 millones de metros cuadrados de película separadora al año. Esta capacidad se duplicará tras la ampliación final, prevista para el primer trimestre de 2022.

Esto aumentará la capacidad de producción global de la filial SKI a 1.040 millones de metros cuadrados de película separadora al año. Se espera que esta cifra aumente de nuevo hasta los 2.730 millones de metros cuadrados en 2024. La empresa surcoreana también acaba de decidir construir dos plantas separadoras más en Polonia.

SK IE Technology afirma que sus separadores están llamando mucho la atención en China. Incluso antes de la puesta en marcha de la Planta 2 de Changzhou, la empresa afirma que ya se habían cerrado contratos de suministro por el volumen previsto para este año.

koreaherald.com, batteryindustry.tech, koreatimes.co.kr (escisión del negocio de baterías), skinnonews.com (Actualización)