Los ejecutivos de Torqeedo Plieninger, Rummel y Goethe plantean los próximos retos de la e-movilidad sobre el agua

Con todo el mundo atrapado en casa, merece la pena mirar hacia las aguas abiertas. O a las azules más pequeñas del lago Starnberg, que es la base de Torqeedo. Tras 15 años en el juego, la pequeña empresa se ha convertido en líder del mercado de la e-movilidad sobre el agua, y queríamos descubrir qué es lo próximo.

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Nuestro reportaje, para nuestra desgracia, no tuvo lugar en un barco sino en varios despachos domésticos. La entrevista se convirtió en una mesa redonda virtual, ya que reunió a los directores generales de Torqeedo, el Dr. Ralf Plieninger y el Dr. Michael Rummel, así como al director de gestión de productos, Phillip Goethe. Los directivos acababan de grabar Lanzamiento del producto Torqeedo 2021y aprovechamos la ocasión para sumergirnos un poco más.

Unas palabras sobre lo que significa ser líder del mercado de la e-movilidad sobre agua. Torqeedo echa la vista atrás con 100.000 e-drives construidos y un crecimiento medio anual del 30% desde su aparición en 2005. Desde entonces, la gestión ha cambiado, entre otras cosas porque Deutz tomó el relevo en 2017. La empresa arraigada en los motores de combustión ha ido electrificando lentamente su cartera asumiendo negocios pioneros e hizo de Torqeedo parte de su estrategia e-Deutz.

Lo mismo ocurre con Futavis, que Deutz compró el año pasado por su experiencia en baterías. La pyme está especializada en el segmento de alto voltaje y ayuda a Torqeedo a construir el sistema de gestión de baterías, ahora también para sus líneas más potentes, concretamente la Deep Blue. Iniciado en 2013, "sigue siendo el único sistema de alto voltaje en aplicaciones marinas", explica el Dr. Plieninger, director general de tecnología de Torqeedo.

En la última iteración, Azul profundo proporciona una propulsión de hasta 100 kW. En 2021, una nueva versión desarrollada junto con ZF para navegantes primarios alcanzará velocidades de hasta 30 nudos o unos 15 km/h. El Dr. Plieninger en la entrevista con electrive comentó la cooperación sobre todo en términos de volumen y la experiencia de ZF a bordo.

Los socios potentes son esenciales para Torqeedo. La empresa se enorgullece de ofrecer el sistema completo de una sola mano. Soluciones como la recién ampliada TorqLink permiten que los componentes se comuniquen y trabajen juntos, ya sea la batería, el motor o fuentes de energía como los paneles solares.

Al mismo tiempo, dependen de proveedores para todos sus componentes. De nuevo el Dr. Plieninger: "Lo que hacemos históricamente es que todas las piezas que utilizamos en todos los productos, las adquirimos externamente. Lo que hacemos internamente son el diseño y el montaje final y las pruebas de calidad."

Un componente crucial para sus accionamientos es la batería, y Torqeedo ha confiado en Tecnología BMW del i3 "desde el primer día", sabe el Dr. Plieninger. A la pregunta de si temen que se agote el suministro, el director general nos respondió claramente que no, "también por el hecho de que, en comparación con el volumen que manejan en la misma línea para la producción de automóviles, somos un actor pequeño". Eso no significa que no busquen proveedores a su alrededor, sobre todo para nuevos productos, añadió después.

Al mismo tiempo, Torqeedo cubre todos los segmentos con sus líneas existentes. Éstas son modulares, y la empresa ha subrayado en repetidas ocasiones, que trabajan en función de la aplicación. Esto significa que no electrifican todos los segmentos marinos (todavía), sino que se especializan en aquellas áreas que están maduras para funcionar con cero emisiones.

El caso de uso clásico de Torqeedo ha sido el mercado recreativo, empezando por las embarcaciones de recreo y pasando a yates cada vez más grandes.

Han alcanzado el liderazgo del mercado en el segmento y estaban "preparados para enfrentarse a la música", tal y como el Dr. Michael Rummel, director general centrado en las finanzas, define el enfoque de la empresa ante la creciente competencia.

Estima que el mercado de las embarcaciones eléctricas alcanzará un volumen de ocho mil millones de dólares en 2024. Esto nos dejaría "espacio suficiente", afirma, pero sigue mencionando "retos positivos" como los nuevos competidores (sin nombre), a los que considera "seguidores rápidos" en el segmento de las embarcaciones de recreo.

La respuesta de Torqeedo será la innovación espoleada por la rentabilidad que, según el Dr. Rummel, la empresa alcanzará a finales del próximo año. Los ingresos ascendieron a 34 millones de euros el pasado, y el objetivo es facturar 100 millones de euros en 2024.

Lo comercial es lo próximo

Ese volumen de negocio es tres veces superior al actual, y el ejecutivo ofreció una perspectiva de cómo la empresa quiere profundizar en sus canales de venta. "Nos dirigimos hacia los llamados segmentos comerciales o de proyectos con clientes profesionales". Se trata de clientes que explotan embarcaciones con fines comerciales, algo que Torqeedo considera eco-charter. A mayor escala, estos segmentos cuentan proyectos de transporte público como transbordadores, taxis acuáticos o incluso flotas compartidas sobre el agua.

El Dr. Rummel señala los proyectos existentes en Tailandia y menciona también los planes para entrar en China y los primeros pasos que han dado en Japón. EMEA y Asia siguen siendo las prioridades, siendo EE.UU. potencialmente el siguiente país.

Aquí Torqeedo también va por nuevos caminos con lo que Phillip Goethe llama Ingeniería de aplicación, donde trabajan con socios para adaptar sus soluciones. El Director de Gestión de Productos señala la importancia de estos proyectos de estrecha colaboración. Al fin y al cabo, Torqeedo suministra accionamientos, no barcos, por lo que "los constructores de barcos son clave para la gama de alta tensión", afirma Goethe.

Ahí se muestra otra singularidad del mercado de los barcos. La mayoría de los barcos se construyen a medida y a medida. A veces se trata del único lago de origen o simplemente del presupuesto, que puede ser considerable. "Así que un barco construido a medida siempre requiere entender al cliente y su caso de uso", explica el jefe de producto. La solución Torqeedo a veces abarca la hidráulica y un ejemplo destacado de cooperación más inusual es el barco sueco de florete Candela que Torqeedo ayudó a lanzar.

El jefe de producto también subraya que pueden adaptarse a diversas aplicaciones, cambiando las revoluciones de la hélice, por ejemplo, de recreativas (rápidas) a comerciales (fuertes y constantes). La empresa también "recibió recientemente la certificación DNV GL para nuestra batería o batería modificada especialmente para este segmento", añade Goethe.

"Así que éste es uno de los objetivos para 2021, establecer a Torqeedo como proveedor para estos segmentos de transporte de pasajeros y embarcaciones de trabajo".

Hablando de objetivos y de "la próxima gran cosa" en el mercado de las embarcaciones, que despertó unas cuantas sonrisas en la ronda, el desarrollador de productos quiere ver un "cambio de mentalidad en los OEM" para ver lo eléctrico como una oportunidad de construir barcos diferentes y no sólo para sustituir al motor diésel. Describe nuevas propuestas de valor para este tipo de barcos eléctricos dedicados, como "disfrutar del silencio, tener un suministro de carga doméstica desde el banco de baterías, o utilizar el espacio de forma diferente al deshacerse del compartimento del motor o del tanque y quizá de los generadores de respaldo para conseguir un diseño de barco eléctrico chulo y una gran producción en serie".

Si se llega a este volumen significativo, se plantea la cuestión de la infraestructura de recarga. Para las embarcaciones más pequeñas, los puertos deportivos proveen de todos modos, responde Goethe antes de añadir que las flotas pequeñas podrían "abastecerse a partir de las ya existentes en los puertos más grandes". La dirección lo considera válido en particular para la recarga nocturna, un segmento en el que Torqeedo se concentra actualmente.

Sin embargo, con el avance del mercado, "el reto comienza cuando se electrifica toda la flota de 20 barcos turísticos, por ejemplo", añade Goethe. Aunque el directivo señala que Torqeedo ya había entablado conversaciones con ciudades como Ámsterdam en estos casos, también subraya una similitud con el resto del segmento: "Son las mismas discusiones que con la movilidad en las carreteras, quién cubre la infraestructura del cliente y quién construye la infraestructura de recarga, qué componentes deberían estar a bordo, cuáles en tierra, porque obviamente si tienes una flota más grande, la recarga de CC es cada vez más interesante." Así que aquí está el próximo reto.

Entrevista virtual de Nora Manthey e información sobre la empresa.