Tesla amplía su contrato de suministro de litio con Livent
El productor de litio Livent dice que ha ampliado su contrato de suministro con Tesla hasta 2021. Tesla quiere que Livent suministre mayores cantidades que en 2020 y una nueva mina de litio va a ayudar en este sentido, pero está plagada de riesgos.
La noticia se conoció en el marco de los resultados del tercer trimestre de Livent, que no facilitó los volúmenes exactos del acuerdo. El comunicado habla de una prórroga de un año y Livent añadió que estaba discutiendo el marco para una asociación de suministro a largo plazo con Tesla más allá de 2021.
Al mismo tiempo, el productor de litio con sede en Filadelfia también anunció su intención de unirse a un proyecto canadiense de litio como parte de un consorcio con el objetivo de adquirir Nemaska Lithium Inc. ("New Nemaska") . Esto daría a Livent acceso a recursos adicionales para suministrar mayores cantidades de hidróxido de litio a sus clientes. Hasta ahora, Livent se abastecía de litio en una planta de salmuera del norte de Argentina.
Sin embargo, también existen riesgos en Nemaska. Según el portal especializado Minería.com, los costes de explotación son bastante elevados debido también a la compleja explotación minera en condiciones climáticas adversas. En 2019, Nemaska estaba 300 millones de dólares por encima de los costes de explotación calculados y, como consecuencia, tuvo que declararse en quiebra. La empresa había suministrado anteriormente hidróxido de litio a LG Chem.
Livent tampoco fue rentable en el último trimestre, a pesar de la creciente demanda de litio. En los resultados, Livent menciona la debilidad sostenida de los precios del litio, que había obligado a muchos promotores y productores a aplazar o cancelar nuevos proyectos y ampliaciones, creando una escasez potencial de materiales de litio aptos para baterías en los próximos años.
Al mismo tiempo, "seguimos viendo indicios de que la demanda de compuestos de litio se acelerará en 2021 y años posteriores, con un creciente apoyo a la electrificación por parte de los fabricantes de equipos originales, los gobiernos y los consumidores, a pesar de las importantes interrupciones que se producirán en 2020", afirmó Paul Graves, presidente y director ejecutivo de Livent.
Con unos ingresos trimestrales de $72,6 millones, la empresa registró una pérdida neta GAAP de $11,8 millones. "Los resultados del tercer trimestre reflejaron la continuación de las difíciles condiciones de mercado tanto para Livent como para la industria del litio en su conjunto, ya que las cadenas de suministro mundiales siguen perturbadas como consecuencia del COVID-19", afirma la empresa. Aún así, los ingresos de Livent en el tercer trimestre fueron superiores a los del segundo debido al aumento de los volúmenes de hidróxido de litio.
En Tesla, sin duda no habrá escasez de demanda y otras materias primas mientras se preparan para entregar medio millón de coches eléctricos este año. La empresa ha empezado a abastecerse lo más localmente posible y así lo ha dicho en Día de la batería y las subsiguientes llamadas de ganancias. En Norteamérica, Giga Metal había estado en la lista de proveedores potenciales según se informa con la compañía minera brasileña Vale que siguió su ejemplo para suministrar níquel de una mina en Canadá. Vale tiene instalaciones de producción de níquel en tres provincias canadienses. La explotación de Voisey's Bay se convertirá en subterránea y producirá 40.000 toneladas de concentrado de níquel al año.
Elon Musk había hecho repetidos llamamientos en favor del níquel. Al mismo tiempo, el jefe de Tesla relativizó las expectativas al añadir que "no quieren verse limitados por la disponibilidad de níquel". En su lugar, hay un enfoque de tres niveles con células de alto contenido en níquel para el Semi y el Cybertruck, con una mezcla de 2/3 de níquel y 1/3 de manganeso para las "soluciones intermedias", es decir, los coches y la mezcla de iones de litio para las soluciones de energía estacionaria como los Tesla Powerwalls.
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