Momentum Technologies licencia un proceso de extracción de cobalto
La empresa de ciencia de materiales Momentum Technologies, con sede en Texas, se centra en la extracción de metales críticos de los residuos electrónicos, y ha obtenido la licencia de un proceso del Laboratorio Nacional Oak Ridge para recuperar cobalto y otros metales de las baterías de iones de litio usadas.
El "proceso de extracción con disolventes de membrana" (MSX) de la empresa recupera óxidos o sulfatos de litio, níquel, cobalto y manganeso con una pureza del 99,9%, en función de los componentes y la construcción de la pila.
La investigación partió del problema de que sólo se reciclan alrededor de 5% de las pilas utilizadas en EE UU. Y las que lo son, suelen encontrar problemas con la extracción de materias primas: "Tras eliminar los plásticos y metales reciclables de las pilas al final de su vida útil, queda una mezcla fangosa de elementos de las pilas, en su mayoría de iones de litio, conocida como 'masa negra'", explica el informe.
"La mitad de los costes en el reciclaje de baterías de iones de litio están en la logística del envío de ese material a los procesadores", afirma Preston Bryant, fundador y director ejecutivo de Momentum. La empresa afirma que el avance MSX permite a los recicladores de baterías construir plantas de procesamiento en las fuentes de los residuos, lo que elimina los obstáculos logísticos al tiempo que aumenta las tasas de recuperación de material en comparación con las fundiciones tradicionales.
Sin embargo, "en Estados Unidos apenas se extraen, refinan o reciclan estos elementos y la tecnología tradicional es bastante compleja y genera muchos residuos", según Ramesh Bhave, investigador principal del ORNL y jefe del proyecto. "Nuestra tecnología contribuye a una economía circular. Reciclamos completamente los productos al final de su vida útil sin generar residuos peligrosos".
La financiación del proyecto procedió de diversas fuentes, entre ellas el Departamento de Energía de EE.UU. (DOE). La Oficina de Fabricación Avanzada del DOE, que forma parte de la Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables, financió la investigación inicial a través del Instituto de Materiales Críticos. El Fondo de Comercialización de Tecnología del DOE y por Momentum Technologies proporcionaron apoyo económico adicional a través de un acuerdo de Proyecto de Asociación Estratégica.
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