MAN se centrará en los camiones H2

La filial de Volkswagen MAN Truck & Bus tiene la intención de dar mayor prioridad al hidrógeno en su estrategia de electrificación en el futuro, además del desarrollo y la fabricación de vehículos comerciales propulsados por baterías. La empresa, con sede en Múnich, probará prototipos de vehículos propulsados por hidrógeno ya el año que viene.

MAN afirma que el objetivo de los prototipos es probar tanto una pila de combustible como un motor de combustión de H2. Mientras que la primera variante será el clásico propulsor H2 con pilas de combustible, motor eléctrico y batería y una autonomía de 800 kilómetros, un motor de hidrógeno es un motor de combustión que funciona con hidrógeno como combustible basándose en la reacción del gas oxihidrógeno. Aunque el sistema no emite contaminantes carbonosos, sí emite mayores concentraciones de óxidos de nitrógeno. MAN considera el motor de combustión interna de H2 como una tecnología puente hacia la pila de combustible, ya que se trata de una solución "más fácilmente disponible y robusta gracias a su conocida tecnología básica".

MAN no ha revelado más detalles sobre cómo se almacenará a bordo de los vehículos el hidrógeno destinado al motor de combustión o a la pila de combustible. Actualmente, el almacenamiento a presión a 350 bares es estándar en los vehículos comerciales. A mediados de septiembre, Daimler Trucks anunció que también estaba trabajando en un camión de pila de combustible que denominan Camión GenH2. En este caso, Daimler apuesta por el almacenamiento de hidrógeno líquido, que hasta ahora no se ha utilizado mucho en aplicaciones móviles, y que debería permitir densidades de energía más altas que con el almacenamiento a presión gaseosa. El hidrógeno líquido, conocido como LH2, debe almacenarse a temperaturas de -253 grados Celsius.

El plan es comenzar las pruebas en cooperación con clientes seleccionados en 2023/24. MAN pretende probar todo el ecosistema del hidrógeno en la logística del transporte. "Nos tomamos muy en serio nuestra responsabilidad con el medio ambiente y la sociedad, por lo que MAN Truck & Bus está empleando mucha energía en el desarrollo de sistemas de propulsión alternativos", subraya Frederik Zohm, miembro del Consejo Ejecutivo de Investigación y Desarrollo. "El hidrógeno puede ser una solución interesante en este sentido, pero para ello es necesario ampliar considerablemente la infraestructura. Estamos encantados de aportar nuestra contribución desarrollando los vehículos adecuados, como demostramos con nuestra hoja de ruta".

El fabricante ya cuenta con vehículos impulsados por baterías en su gama de productos, concretamente el Autobús urbano Lion's City E, el eTGE y el eTGM camión de distribución. "El camión totalmente eléctrico de la nueva generación de camiones saldrá a la carretera a partir de 2023", anunció MAN.

Mientras tanto, MAN está anunciando varias asociaciones para establecer un campo de pruebas de vehículos de pila de combustible para aplicaciones logísticas. Por ejemplo, la filial de vehículos comerciales de Volkswagen quiere probar el hidrógeno para su uso en el transporte de larga distancia por carretera como parte de lo que se está denominando la flota bávara con operadores de infraestructuras y socios de transporte de mercancías bávaros. Las conversaciones iniciales con el gobierno del estado de Baviera ya están en marcha.

También está prevista la cooperación con universidades, concretamente con la Universidad Friedrich-Alexander de Erlangen-Nuremberg (FAU) y la Universidad Técnica de Núremberg (THN). La cooperación se centrará en la investigación y el desarrollo en el campo de la propulsión de vehículos a base de hidrógeno. Los socios gestionarán un laboratorio conjunto directamente en las instalaciones de la planta de MAN en Núremberg. "Con este Campus del Hidrógeno, lo que ahora mismo es la planta de motores diésel de MAN está sentando las bases para una transformación exitosa hacia propulsiones alternativas", afirma la empresa.

El trabajo en el Campus del Hidrógeno abarcará también toda la cadena de valor del H2: desde la producción respetuosa con el medio ambiente del hidrógeno hasta la distribución y la infraestructura, desde la conversión de la energía de nuevo en electricidad hasta la aplicación de la tecnología en vehículos para los clientes. Mientras que la FAU se centrará en la investigación básica y la THN aportará sus puntos fuertes en la investigación orientada a la aplicación, MAN se centrará en la aplicación de los resultados de la investigación. Las dos universidades no son las únicas que participan en este empeño, entre los importantes socios institucionales de investigación de la región se encuentran también el Instituto Helmholtz de Energías Renovables (HI-ERN), Energie Campus Nürenberg (EnCN), el Campus Tecnológico de Núremberg y dos Institutos Fraunhofer: IIS (Instituto de Circuitos Integrados) e IISB (Instituto de Sistemas Integrados y Tecnología de Dispositivos).

El campus también cumplirá otra función importante. Si bien la función principal es la investigación y el desarrollo de la tecnología del hidrógeno en vehículos e infraestructuras, el campus universitario también podrá proporcionar trabajadores cualificados para el ecosistema del hidrógeno en el futuro con un empleador ya establecido cuyos productos han sido codesarrollados con el propio campus.

La cooperación entre MAN Truck & Bus, las dos universidades alemanas y otros socios se enmarca en la Estrategia del Hidrógeno de Baviera Hydrogen.Bavaria (H2.B). Su objetivo es convertir la región metropolitana de Núremberg en un centro europeo de competencia en sistemas de propulsión por hidrógeno.

MAN Trucks & Buses no tendrá muchos competidores en el mercado europeo de camiones, pero sí algunos, uno de los cuales se encuentra bastante más avanzado en la vía de la comercialización. El único competidor listo para el mercado de camiones de pila de combustible es actualmente Hyundai, que ha probado camiones de pila de combustible e infraestructura de hidrógeno para vehículos comerciales y ya está entrega de los primeros vehículos a los clientes. Hyundai tiene una hoja de ruta para su estrategia comercial de camiones de hidrógeno, un planteamiento de infraestructuras y vehículos específicos para cada región: Norteamérica, Europa y China.

Todavía en fase de arranque, pero un poco más avanzada que MAN, está la empresa conjunta entre Nikola Motor y CNH Industrial, propietaria de Iveco, llamada Nikola Tre, que fabricará el Camión de pila de combustible de hidrógeno Nikola Tre, construido sobre la misma plataforma que los modelos eléctricos de batería de la empresa. El Nikola Tre se probará en 2021 como parte del Programa H2-Haul apoyado por la Unión Europea. El lanzamiento al mercado está previsto para 2023, mientras que MAN Truck & Bus seguirá probando sus vehículos con los clientes.

Con este rápido plan de desarrollo y pruebas de camiones de pila de combustible, MAN Truck & Bus parece dispuesta a aprovechar al máximo el interés, actualmente en auge, tanto de la industria como de los gobiernos por los vehículos pesados de hidrógeno de largo recorrido, ya que el sector del transporte de vehículos comerciales se encuentra bajo una presión cada vez mayor para descarbonizarse, entre otras cosas debido a Objetivos de emisiones de la UE.

Con información de Cora Werwitzke y con información de Carrie Hampel

mantruckandbus.com, mantruckandbus.com (acuerdo de cooperación)