ZeroAvia completa su vuelo inaugural con un avión de hidrógeno
ZeroAvia, especializada en la propulsión de aeronaves con cero emisiones, ha completado el vuelo inaugural de un avión eléctrico de pila de combustible de seis plazas en el aeropuerto de Cranfield, como parte del proyecto HyFlyer, apoyado por el gobierno británico.
El lanzamiento del avión de pasajeros de hidrógeno sigue a una prueba similar que ZeroAvia logró sólo en junio de este año. La empresa había emprendido entonces el vuelo con el mismo modelo pero alimentado por baterías. Como antes, el acto tuvo lugar en el laboratorio de investigación y desarrollo de ZeroAvia en Cranfield, Inglaterra.
ZeroAvia consideró el último lanzamiento como "el primer vuelo impulsado por una pila de combustible de hidrógeno de un avión comercial". Para la demostración en Cranfield, el avión Piper clase M de seis plazas completó el rodaje, el despegue, un circuito patrón completo y el aterrizaje.
Técnicamente, diseñan los grupos motopropulsores de hidrógeno para convertir los aviones existentes. En el caso del Piper M, el depósito de hidrógeno se integró en las alas del avión. En lugar del motor turbohélice, la pila de combustible cuelga bajo el ala. Entre la pila de combustible y la hélice se encuentra el motor eléctrico que convierte la electricidad en movimiento. Sólo para el Piper M, ZeroAvia colocó la unidad del motor de la pila de combustible en posición central en la parte delantera del fuselaje.
ZeroAvia afirma que ahora se prepararía para la siguiente y última fase de su programa de desarrollo de seis plazas: un vuelo de cero emisiones de 250 millas desde un aeródromo de Orkney, Escocia, antes de finales de año. La demostración de este alcance equivale aproximadamente a rutas importantes con mucho tráfico, como de Los Ángeles a San Francisco o de Londres a Edimburgo, como señala la empresa con oficinas en el Reino Unido y California.
El programa con el demostrador de seis plazas está parcialmente financiado a través del Programa del Instituto de Tecnología Aeroespacial (ATI) del Gobierno británico que también dirige el proyecto HyFlyer. En él, ZeroAvia colabora con socios clave como el Centro Europeo de Energía Marina (EMEC) e Intelligent Energy para descarbonizar los aviones pequeños de pasajeros de medio alcance y también es socio del Consejo JetZero.
ZeroAvia tiene como objetivo inicial un alcance de 500 millas en aeronaves de 10 a 20 plazas utilizadas para el transporte comercial de pasajeros, la entrega de paquetes, la agricultura, etc. La empresa afirma que ya ha obtenido certificados experimentales para sus dos aviones prototipo y que está en vías de realizar operaciones comerciales en 2023.
A más largo plazo, la empresa cree que los aviones de H2 para 50 a 100 pasajeros deberían ser posibles a finales de esta década. "Los sistemas de pilas de combustible de hidrógeno son actualmente unas cuatro veces más densos en energía que las mejores baterías disponibles, incluso con almacenamiento de H2 en gas comprimido. De hecho, esperamos que dentro de cinco años el almacenamiento de hidrógeno líquido esté homologado con seguridad en los aviones, lo que nos permitiría alcanzar alcances de más de 1.000 millas en aviones aún mayores", afirmó Val Miftakhov, director general de ZeroAvia, al explicar el enfoque de la empresa.
El CEO no está solo en esta creencia. Airbus presentó tres conceptos, cuyo nombre en clave es ZEROe, que se basan en el hidrógeno como principal fuente de energía, hace apenas una semana. El objetivo de la empresa es su plena comercialización en 2035, con el modelo más grande transportando hasta 200 pasajeros a lo largo de cerca de 4.000 kilómetros.
También ZeroAvia considera que los vuelos con más de 200 plazas y una autonomía de más de 3.000 millas (5.556 kilómetros) son un objetivo alcanzable para 2040.
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