Li-Cycle construirá un "Hub" de reciclaje de baterías en EE.UU.

La empresa canadiense de reciclaje Li-Cycle da ahora detalles de su anunciada primera planta de reciclaje de baterías en Estados Unidos. La empresa invertirá más de 175 millones de dólares en esta planta de Rochester, en el estado de Nueva York.

Está previsto que la construcción comience el año que viene y finalice en 2022. Se espera que la capacidad de la instalación sea suficiente para reciclar los materiales de aproximadamente 120.000 paquetes de baterías de coches electrónicos.

El gobernador Andrew M. Cuomo ha anunciado hoy que Li-Cycle Incorporated, una empresa norteamericana de recuperación de recursos de baterías de iones de litio, ampliará aún más sus operaciones en el estado de Nueva York. "Esta asociación internacional con Li-Cycle fomentará la cadena de suministro de baterías de iones de litio, que tienen una gran demanda, y ampliará aún más la próspera industria del almacenamiento de energía en la región", declaró el gobernador Cuomo.

Lo que la empresa de reciclaje denomina Hub será una instalación de química húmeda (hidrometalúrgica), capaz de refinar materiales aptos para baterías a partir de la "masa negra" generada por el preprocesado de baterías de iones de litio gastadas. El Hub podrá procesar el material de un equivalente a 60.000 toneladas métricas de baterías de iones de litio gastadas. La nueva instalación se sumará a la instalación Spoke de la empresa, que entrará en funcionamiento en el parque a finales de 2020 y producirá "masa negra" (materiales críticos procedentes de materiales activos anódicos y catódicos) a partir de baterías de iones de litio gastadas.

Las operaciones "Spoke" y "Hub" de Li-Cycle están pensadas para complementarse mutuamente. El plan es contar con varios "Spokes" con sede en EE.UU. que acumulen y refinen baterías de iones de litio usadas. El Li-Cycle Spoke de Rochester, cuya apertura está prevista para otoño de este año, será capaz de triturar hasta 5.000 t/año de baterías de ión-litio usadas. La idea es que la operación Hub de Rochester reciba materiales de baterías del Rochester Spoke y de otras operaciones similares en todo Estados Unidos.

Una vez en pleno funcionamiento, el Hub se convertirá en un productor de materiales para baterías de cobalto, níquel y litio para Norteamérica. Li-Cycle afirma que la nueva instalación será la primera instalación comercial del mundo en producir productos químicos de litio aptos para baterías a partir de baterías de iones de litio usadas. Hasta la fecha, la instalación de Li-Cycle será la única fuente de carbonato de litio apto para baterías en Norteamérica.

"Estamos encantados de poder anunciar Rochester como ubicación de la refinería Hub de Li-Cycle", declaró Tim Johnston, presidente ejecutivo y cofundador de Li-Cycle. "Esta instalación permitirá la producción sostenible en circuito cerrado de materiales críticos para la industria de las baterías, como el cobalto, el níquel y el litio, aquí mismo, en Norteamérica, apoyando el desarrollo de vehículos eléctricos y otras aplicaciones energéticas sostenibles. Agradecemos el apoyo continuo de la comunidad local, las agencias gubernamentales y Kodak en el desarrollo de este proyecto."

Está previsto que la construcción de la instalación Hub comience en 2021 y que esté plenamente operativa en 2022. Ajay Kochhar, consejero delegado y cofundador de Li-Cycle. "Nuestro equipo está muy ilusionado por estar a la vanguardia de uno de los últimos e importantes segmentos de las cadenas de suministro de vehículos eléctricos y baterías que requiere un desarrollo significativo: concretamente, cómo gestionar de forma sostenible el 'tsunami' de baterías de iones de litio usadas que se avecina. Estamos desempeñando un papel clave en la reducción final del coste de las baterías y los vehículos eléctricos, permitiendo así la adopción masiva del transporte electrificado. "

Fundada en 2016 en Ontario (Canadá), Li-Cycle ha desarrollado y validado un proceso que permite a la empresa recuperar entre 80 y 100% de todos los materiales que se encuentran en las baterías de iones de litio. Li-Cycle asegura que no mantiene ningún vertido de aguas residuales en consonancia con la filosofía de cero residuos de la empresa.

Fuente: información por correo electrónico, gobernador.ny.gov (Declaraciones del gobierno de NY)