Tesla podría comprar níquel a la canadiense Giga Metal

"Tesla le dará un contrato gigantesco durante un largo periodo de tiempo si extrae níquel de forma eficiente y respetuosa con el medio ambiente", dijo en julio el consejero delegado, Elon Musk. Ahora, parece que pueden haber encontrado dicha fuente, Reuters informes.

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Según la agencia de noticias, Tesla está en conversaciones para asegurarse el suministro de níquel para las baterías de una empresa minera canadiense llamada Giga Metals. Fuentes dijeron a Reuters, las conversaciones giraron en torno a la ayuda al desarrollo de una gran mina que permitiría al fabricante de automóviles eléctricos acceder a níquel de bajo contenido en carbono para sus baterías.

La empresa minera declinó hacer comentarios, pero señaló que "Giga está comprometida activamente, y desde hace algún tiempo, con los fabricantes de automóviles en relación con nuestra capacidad para producir níquel neutro en carbono". Reuters Las fuentes sugirieron además que estos fabricantes de automóviles eran los alemanes BMW y Daimler. Ambas dijeron que no harían comentarios sobre las relaciones con los proveedores. Tampoco Tesla.

Lo que sí está confirmado es que Giga Metal planea producir 40.000 toneladas de níquel y 2.000 toneladas de cobalto al año durante 20 años. Su mina de Turnagain, en la Columbia Británica, tiene unos recursos potenciales de 2,36 millones de toneladas de níquel y 141.000 toneladas de cobalto, según su página web.

Giga quiere descarbonizar la extracción y tiene acceso a energía hidroeléctrica en la Columbia Británica. También están trabajando en un proceso que permitiría que los relaves, o roca estéril, absorbieran el dióxido de carbono de la atmósfera y lo convirtieran en roca tipo cemento, según el Reuters informe.

Aunque no está confirmado, el hecho de que Tesla tenga acceso a materiales procedentes de Norteamérica sería, por supuesto, beneficioso, tanto en lo que se refiere al níquel como al cobalto. La empresa se había unido a la Alianza para el Cobalto Justo esta semana, y la normativa medioambiental canadiense es una de las más estrictas del mundo.

Aunque Tesla y su socio de baterías para Norteamérica, Panasonic, siguen combinando níquel y cobalto en las celdas actuales, pretenden prescindir del cobalto a largo plazo.

Algunos Model 3 chinos ya incorporan células de litio fosfato de hierro (LFP) de CATL, y la tecnología no contiene cobalto como informó. Al mismo tiempo, Tesla sigue utilizando celdas NCM-811 para el Modelo 3 de largo alcance en China. Las baterías suministradas por LG Chem se componen de un 80% de níquel y un 10% de cobalto y manganeso cada una.

Actualización 05 octubre 2020: Mientras sigue pendiente la confirmación de la noticia anterior, Reuters sugiere una nueva posible fuente para el níquel extraído en Canadá. Al parecer, la empresa minera brasileña Vale está en conversaciones con Tesla y otras empresas de vehículos eléctricos para suministrarles níquel procedente de sus explotaciones canadienses.

Se ha visto que Tesla busca abastecerse localmente. También en Día de la batería el 22 de septiembre, el jefe de Tesla, Elon Musk, había subrayado la importancia del abastecimiento. Además, la empresa quiere utilizar el níquel, más barato, principalmente para sus nuevas celdas de batería y deshacerse del cobalto a largo plazo. Esta última es una medida por la que se han esforzado muchos fabricantes de automóviles, incluida Tesla.

Al mismo tiempo, Musk relativizó las expectativas, añadiendo también que "no quieren verse limitados por la disponibilidad de níquel". En su lugar, hay un enfoque de tres niveles con células de alto contenido en níquel para el Semi y el Cybertruck, con una mezcla de 2/3 de níquel y 1/3 de manganeso para las "soluciones intermedias", es decir, los coches y la mezcla de iones para las soluciones energéticas estacionarias.

Vale está ampliando sus instalaciones de Voisey's Bay para convertirlas en una explotación subterránea que producirá unas 40.000 toneladas de níquel en concentrado al año, Reuters informa. Tesla aún no ha hecho comentarios, aunque la mayoría de los fabricantes de automóviles mantienen en secreto sus relaciones con los proveedores.

reuters.com (Giga Metal), reuters.com (Vale)