Una startup keniana alquila motores eléctricos a los pescadores
En el pueblo pesquero keniano de Mbita, la start-up Asobo presta motores eléctricos Torqeedo a los pescadores locales a cambio de una cuota mensual. Incluyen asesoramiento financiero, formación, mantenimiento y un servicio de carga de baterías con energía solar.
El objetivo de Asobo es reducir masivamente el impacto negativo de las emisiones de combustible en el lago Victoria, en África Oriental, el segundo lago de agua dulce más grande del mundo. Esto se debe a que el ecosistema del lago está amenazado: "[...] con 76% de las especies de peces amenazadas de extinción. Los medios de subsistencia de 30-50 millones de personas que, directa o indirectamente, dependen del lago también están gravemente amenazados", escribe Torqeedo en su blog. Una de las razones de la alarmante situación es que el lago ha sido sobreexplotado durante décadas. Otra es la enorme magnitud de la contaminación. Los pescadores, con sus 30.000 embarcaciones, también contribuyen a este problema.
Asobo fue fundada en 2019 por el holandés Laurens Friso y el alemán Wolfgang Gregor junto con la empresa de capital riesgo Persistent Energy y tiene su sede en la localidad keniana de Mbita, de 6.000 habitantes. La empresa incipiente comenzó a operar en febrero de 2020. Los iniciadores quieren convencer al mayor número posible de pescadores para que se pasen a un propulsor eléctrico de alta tecnología de Torqeedo. Para ello, Asobo está comprando unidades del Cruise 4.0 T, cuya potencia de propulsión corresponde a la de un motor fueraborda de 8 CV, y alquilándolas a las personas que pescan en el lago Victoria.
Asobo también está formando a los pescadores para que utilicen la nueva propulsión eléctrica de forma eficiente, cargando las baterías Torqeedo Power 24-3500 con 3,5 kWh y ofreciendo un servicio de respaldo. Para motivar a los pescadores a cambiar, la empresa también utiliza argumentos económicos: El alquiler de un motor eléctrico es entre un 20% y un 25% inferior al coste mensual de un motor fueraborda de gasolina. "En todo el mundo, a la gente le gusta ahorrar dinero, pero en los países de bajos ingresos como Kenia es aún más importante", afirma Laurens Friso. El importe real del alquiler mensual depende de la embarcación, la ruta y los precios actuales del combustible.
Asobo cuenta con poder abastecer a 500 pescadores de Mbita "en un futuro próximo". Le seguirán otras estaciones de alquiler y recarga alrededor del lago. A largo plazo, este modelo debería poder extenderse a otros continentes. "Espero que dentro de unos años nuestro modelo de negocio no sólo funcione en el lago Victoria, sino en los mercados emergentes de todo el mundo", afirma Friso. "Por ejemplo, en países del sudeste asiático ricos en islas, como Indonesia o Filipinas".
Gregor Papadopoulos, director de ventas de Torqeedo que participa en el proyecto, añade que el objetivo es contar con varios miles de fuerabordas eléctricos en el lago Victoria dentro de unos años. "Supongo que para 2040 no habrá ni un solo motor de gasolina en el lago Victoria". Torqeedo ya ha recibido consultas de empresarios de Uganda y Senegal interesados en el proyecto. Actualmente, el fabricante ya está equipando a pescadores de las islas de Cabo Verde y de Sudamérica con motores totalmente eléctricos.
Con información de Cora Werwitzke, Francia.
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