Straubel revela más sobre la startup de reciclaje de baterías

Hasta ahora ha habido mucha especulación, pero poca información oficial sobre Redwood Materials, la start-up de reciclaje fundada por el ex director de tecnología de Tesla, JB Straubel. Ahora Straubel ha dado más detalles sobre los planes de Redwood Materials en una entrevista.

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Straubel dijo al Wall Street Journal que el objetivo de la empresa es una "gigafábrica inversa". En la fábrica de reciclaje, la startup quiere volver a disponer de materiales caros para las células, como el níquel, el cobalto y el litio, y bajar así el precio. Straubel señala que todo el mercado de los coches eléctricos y sus baterías sigue dominado por el coste de las materias primas necesarias para las células de las baterías.

El reciclaje previsto por Redwood debería abaratar tanto los materiales que "toda la ecuación cambie" y la industria se ponga realmente en marcha. Según Straubel, entre el 50% y el 75% de los costes de las pilas siguen correspondiendo a las materias primas. Por eso ve el mayor potencial de reducción de costes.

Straubel prevé un proceso tan eficaz que "las baterías procedentes de la montaña de coches eléctricos que se jubilarán en los próximos años podrían desmontarse rápidamente, reciclarse para obtener sus materiales básicos y utilizarse para reconstruir nuevas células de energía, creando un bucle cerrado [en el que] apenas se pierden materiales". Aún no se han revelado los detalles de cómo se llevará a cabo el desmontaje mecánico de las pilas. El desmontaje automatizado y la separación de los distintos materiales a escala industrial es el gran reto al que se enfrentan las empresas de reciclaje.

En una ronda de financiación a principios de este año, Redwood Materials habría recaudado alrededor de 40 millones de dólares de inversores, incluidos fondos en los que participan el consejero delegado de Amazon, Jeff Bezos, y el fundador de Microsoft, Bill Gates. Además, Redwood planea pasar de los 50 empleados actuales a unos 200 a finales de año. Una nueva incorporación destacada procede de Tesla: Kevin Kassekert, que participó en la construcción de la Gigafábrica 1 en Nevada, se ha trasladado a la startup.

Redwood ya ha conseguido un socio importante: Panasonic. Al parecer, los residuos producidos en la fábrica japonesa de baterías Gigafactory 1 se entregan directamente a Redwood. Una conexión con el exempleador de Straubel, Tesla, que Materiales de secoya ha sido acusada en repetidas ocasiones, sólo es posible a través de Panasonic.

Al parecer, Redwood sólo se centrará en el futuro en las baterías de coches eléctricos, ya que actualmente hay muy pocas baterías viejas en el mercado. En cambio, Redwood está trabajando paralelamente en el reciclaje de baterías de teléfonos inteligentes.

Actualización 21 de septiembre de 2020: Redwood ha encontrado un nuevo inversor potente. Amazon ha invertido en Redwood Materials como parte de su Fondo de Compromiso Climático de dos mil millones de dólares estadounidenses. Amazon guarda silencio sobre el importe de la inversión. A través del Climate Pledge Funds, Amazon también participó en la última ronda de financiación de la start-up de coches eléctricos Rivian en julio de 2020.

En su primera ronda, los Climate Pledge Funds invirtieron en un total de cinco empresas, no sólo del ámbito de la movilidad eléctrica. CarbonCure Technologies trabaja en soluciones comerciales para extraer CO2 de la atmósfera. Pachama quiere mejorar el acceso a los mercados de CO2 y Turntide Technologies está desarrollando motores eléctricos más eficientes que no requieren materiales de tierras raras.

También esta semana, Anuncio de Li-Cycle un centro de reciclaje de pilas en el estado de Nueva York, el primero de este tipo en Norteamérica.

wsj.com (muro de pago), insideevs.com, electrek.co