Elkem estudia una planta de materiales para baterías en Noruega

La empresa noruega Elkem ha seleccionado el Parque Industrial de Herøya como emplazamiento para una posible planta a gran escala de producción de material para baterías. El proyecto Northern Recharge tiene como objetivo suministrar grafito como material de ánodo en las celdas de las baterías de iones de litio para coches eléctricos.

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Elkem está construyendo una planta piloto de grafito para baterías en la localidad noruega de Kristiansand. Se espera que el piloto, que representa una inversión de 65 millones de coronas noruegas (más de 6 millones de euros), abra sus puertas a principios de 2021.

Dependiendo del resultado del piloto, Elkem evaluará si sigue adelante con su proyecto de Recarga del Norte. En caso afirmativo, el parque industrial de Herøya, uno de los mayores parques industriales de Noruega, acogerá la planta a gran escala prevista.

De este modo, abastecería de grafito a la industria de las baterías de vehículos eléctricos, en rápido crecimiento. Elkem considera que el grafito es el principal material para ánodos en las pilas de iones de litio y espera que la demanda aumente más de diez veces desde el nivel actual hasta 2030. Para llegar al mercado, la empresa espera encontrar un proceso de producción más competitivo y respetuoso con el medio ambiente. En este sentido, Elkem apuesta por un buen acceso a la energía hidroeléctrica en el emplazamiento de Herøya, lo que podría reducir las emisiones de CO2 en un 90% en comparación con las alternativas basadas en la energía fósil. "También nos aseguramos la proximidad a nuestra planta piloto y a entornos de investigación líderes a nivel internacional dentro de la tecnología de materiales", afirma el vicepresidente de Materiales para Baterías de Elkem, Stian Madshus.

Se espera que Elkem tome una decisión final de inversión para construir la planta el año que viene. Para obtener el visto bueno, Elkem también espera contar con el apoyo público. La empresa ha presentado hoy en Oslo el proyecto Northern Recharge en la presentación del informe "Las cadenas de valor eléctricas ecológicas como oportunidad de exportación", presidida por Arvid Moss, presidente de la Confederación de Empresas Noruegas (NHO). "Para que Noruega aproveche nuestro potencial, necesitamos que las asociaciones público-privadas, los mecanismos de apoyo público y las políticas de apoyo se desarrollen con la suficiente rapidez y escala, permitiéndonos ganar en esta competencia mundial", afirmó Moss.

Actualización 12 de octubre de 2020: Parece que Elkem ha encontrado un primer partidario que ve el potencial. Enova ha puesto a disposición 10 millones de coronas noruegas (unos 917.900 euros) para la planificación inicial de la planta Northern Recharge. Enova es propiedad del Ministerio noruego de Clima y Medio Ambiente.

El director general de Elkem, Michael Koenig, declaró: "Conseguir este apoyo inicial de Enova es un paso importante a medida que avanzamos hacia una decisión final de inversión".

Ahora la empresa seguirá avanzando en el proyecto Northern Recharge con vistas a una decisión final de inversión en 2021.

Los trabajos en la planta piloto de Kristiansand también avanzan. Innovation Norway apoya este proyecto.

Elkem también sigue investigando los materiales compuestos de silicio-grafito descritos anteriormente. Este año, la empresa se une a los proyectos de investigación Hydra y 3beLiEVe sobre baterías de iones de litio de nueva generación, coordinados por SINTEF y el Instituto Austriaco de Tecnología, respectivamente. Ambos proyectos han recibido financiación del programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea.

elkem.com, cision.com (actualización de octubre)