Verkor planea una fábrica de pilas a escala de GWh en Europa
Verkor ha anunciado su intención de producir en Europa, entre otras cosas, células de baterías para coches eléctricos a escala de gigavatios. La empresa francesa, de reciente creación, cuenta con socios de renombre y ya está buscando un emplazamiento para la fábrica.
Con el apoyo de EIT InnoEnergy, Schneider Electric y Groupe IDEC, Verkor tiene previsto construir en 2022 una fábrica de células con una capacidad inicial de 16 GWh, que comenzará a funcionar en 2023. La capacidad se aumentará a 50 GWh más adelante en función de la dinámica del mercado. La empresa prevé una inversión inicial de 1.600 millones de euros. La asociación con el instituto de innovación EIT InnoEnergy, financiado por la UE, debería contribuir a la financiación.
Verkor ya se fundó hace un año con el apoyo del IET InnoEnergy pero ha estado trabajando en segundo plano en sus planes que ahora se han presentado. El Grupo IDEC ayudará principalmente a encontrar un emplazamiento y a construir la planta, mientras que Schneider Electric aportará sus conocimientos en gestión energética y automatización para poner en marcha la producción y optimizarla. Para ello, la empresa pretende basarse en las tecnologías de iones de litio existentes en lugar de desarrollar nuevas químicas para las células.
Según Schneider Electric, la empresa se ve a sí misma en un camino diferente al de Automotive Cell Company (ACC). La empresa conjunta de Saft y PSA tiene previsto construir una planta de producción de células de baterías en el norte de Francia para 2023, así como en Kaiserslautern. ACC, sin embargo, quiere desarrollar la próxima generación de células de batería y ya ha abierto una planta piloto de producción a finales de enero. Verkor, por su parte, afirma que quiere centrarse en la producción de la generación actual.
Al parecer, la búsqueda de más de 200 hectáreas de terreno para la fábrica ya está en marcha en el sur de Francia. La empresa cita la presencia de "destacados fabricantes de automóviles, "proveedores líderes de energía" y "capacidades industriales probadas" como ventajas de la región. También menciona "la electricidad asequible y baja en carbono de Francia" - a menos que Verkor quiera confiar en la energía solar y eólica a mayor escala, es probable que esto se refiera principalmente a la electricidad procedente de las centrales nucleares que están muy extendidas en Francia. Se pueden ver paneles solares en el tejado de un renderizado del edificio previsto para la fábrica, pero no está claro si se construirán.
Para el crecimiento previsto de la demanda, serían necesarias entre dos y tres gigafábricas sólo en Francia. "Combinado con la experiencia de nuestros socios estratégicos, estoy seguro de que estamos alineando las condiciones ganadoras para iniciar la construcción de una Gigafábrica de fabricación altamente eficiente en 2022, entregar nuestras primeras células en 2023, y la intensificación de las actividades industriales, clave para acelerar la movilidad baja en carbono en Europa", dice Benoit Lemaignan, CEO de Verkor.
Lemaignan trabajó anteriormente para Airbus, entre otros, y lleva en EIT InnoEnergy desde 2019, donde fue asignado a la nueva empresa Verkor. El equipo directivo que figura en la página web de la empresa cuenta con una importante experiencia en el sector de las pilas de batería. El CTO Christophe Mille trabajó en el desarrollo de células de baterías en BMW hasta su último puesto, habiendo pasado previamente seis años desarrollando células para Tesla. El CCO Philippe Chain también estuvo anteriormente en Tesla, pero luego se trasladó a Audi y trabajó en el desarrollo del e-tron.
Con información de Sebastian Schaal, Alemania.
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