Volta Zero: camión eléctrico de reparto que utiliza materiales espaciales orgánicos

Volta Trucks, una empresa emergente con oficinas en Suecia y el Reino Unido, está trabajando en el prototipo de un camión totalmente eléctrico de 16 toneladas. El Volta Zero, cuyo lanzamiento está previsto para finales de este año, utilizará materiales orgánicos de alta tecnología desarrollados junto con la Agencia Espacial Europea, ESA.

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Pero primero vayamos a los datos más realistas disponibles hasta ahora. Volta prevé que su e-camión realice tareas de logística en el centro de las ciudades con cero emisiones de gases de escape. Con unas dimensiones de 9,46 x 2,55 x 3,4 metros y una carga útil de 8,6 toneladas, el vehículo cuenta con un tren motriz eléctrico no especificado alimentado por un paquete de baterías de 160-200 KWh. Volta Power promete una autonomía de 150 a 200 km (93-124 millas) a una velocidad máxima de hasta 90 km/h (50-56 mph), suficiente para circular por ciudad.

Volta afirma que la posición del motor, o más bien la ausencia de un motor de combustión interna, ayuda a situar al operador en una posición de conducción central, con una altura del asiento más baja que la de un camión convencional. El diseño de la cabina, con cristales alrededor, ofrece al conductor una amplia visibilidad de 220 grados, mientras que las cámaras solucionan los restantes ángulos muertos.

En cuanto al diseño, la carrocería del camión está fabricada con material natural de lino y resinas biodegradables. La empresa suiza Bcomp suministra a Volta Trucks el compuesto desarrollado en colaboración con la Agencia Espacial Europea. El Flax de alta tecnología consiste en fibras de lino mezcladas con resinas biodegradables (fabricadas por la británica Bamp). El resultado es lo que Volta describe como un "refuerzo de fibra totalmente natural, extremadamente ligero, de alto rendimiento y casi neutro en emisiones de CO2 a lo largo de su ciclo de vida". Es más, los paneles "pueden igualar la rigidez y el peso de la fibra de carbono, pero su producción consume 75% menos de CO2", afirma la empresa.

Rob Fowler, Consejero Delegado de Volta Trucks, cree "que la sostenibilidad es algo más que las emisiones del tubo de escape", al explicar el "enfoque de prioridad medioambiental de la empresa en todo el aprovisionamiento de materiales". Sin embargo, aún no hemos visto los prototipos en acción.

La empresa está construyendo actualmente las primeras unidades junto con la británica Prodrive. Volta Trucks espera lanzar el primer Volta Zero a finales de este año y las primeras pruebas piloto con clientes potenciales comenzarán en el primer trimestre de 2021. Las pruebas se llevarán a cabo como "Programa Pionero", según la página web de la empresa. En otro anuncio, Volta Trucks nombra a Bring y Posten, distribuidor de paquetería, carga y correo en la región nórdica, como socios para una "prueba exclusiva de su próximo Volta Zero".

A medio plazo, esperan fabricar 2.000 camiones eléctricos al año. Volta Trucks aún no ha especificado dónde y cómo fabricarán estas cifras.

Actualización 03 septiembre 2020: Volta Trucks ha proporcionado detalles adicionales sobre la Volta Zero y ha actualizado algunas cifras en una primicia en Internet. Por ejemplo, el vehículo será construido a partir de 2022 por un fabricante contratado en el Reino Unido - se sabe que los vehículos de preserie serán construidos por Prodrive y Astheimer. A finales de 2022 se construirán 500 unidades y después se aumentará la producción a 5.000 vehículos al año en 2025, lo que supone un aumento considerable respecto a la cifra prevista de 2.000 unidades anuales.

Las pruebas se iniciarán con algunos vehículos de preserie "con la mayor empresa de logística de Europa" en la primera mitad de 2021, según escribe ahora Volta en una entrada de su blog. Las empresas implicadas no fueron nombradas específicamente, pero aparentemente incluyen "algunas de las mayores empresas de paquetería y logística de Europa".

En la entrada del blog, Volta ha revelado ahora también algunas cifras sobre el nuevo diseño del habitáculo descrito anteriormente en el artículo. Con un nivel de visión de 1,8 metros, el conductor se sienta significativamente más bajo que en los camiones convencionales de esta clase de tamaño. Además, el campo de visión del conductor desde la posición central debería ser de 220 grados gracias a las grandes superficies acristaladas. Un sistema de cámaras ayudará al conductor a tener una visión completa de 360 grados.

En cuanto a la propulsión, Volta confirma que aspira a una autonomía de 150 a 200 kilómetros. Esto es "más que suficiente para el uso diario de un vehículo de reparto de "última milla" y se ha validado mediante simulaciones con una carga útil de caída". Las baterías deberían tener entre 160 y 200 kWh. Según el blog, Volta ha optado por baterías LFP. Éstas serán modulares para permitir adaptar la Volta Zero a las necesidades específicas del operador. En cuanto a la elección de la tecnología LFP por parte de la empresa, Volta cita la durabilidad de la batería, el diseño robusto de las celdas y el aumento de la seguridad gracias a la estabilidad térmica.

Volta también ha extrapolado la información sobre el motor eléctrico: Volta se centra en un eje eléctrico integrado para impulsar las ruedas traseras. El motor eléctrico, la transmisión y el eje se combinan en una unidad ligera y compacta. Esto debería ofrecer ventajas en términos de espacio de instalación, que Volta quiere utilizar para alojar la batería. Volta aún no ha hecho mención de los datos de rendimiento del e-eje, ni la empresa ha dicho si se trata de un desarrollo propio o (probablemente) de un componente de un proveedor.

Actualización 27 de enero de 2021: La startup sueca Volta Trucks ha cerrado una ronda de financiación de 20 millones de dólares estadounidenses. El capital fresco procede del nuevo inversor Luxor Capital Group. Volta Trucks afirma que ya tiene pedidos por valor de 260 millones de dólares estadounidenses para su e-camión Volta Zero.

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