BMW encarga cobalto a Marruecos por 100 millones de euros
El Grupo BMW ha firmado con la empresa minera marroquí Managem Group un contrato de suministro de cobalto para su uso en celdas de baterías por valor de unos 100 millones de euros. Según el fabricante de automóviles alemán, este contrato de cinco años cubre alrededor de una quinta parte de las necesidades de cobalto.
Las dos empresas ya firmaron un memorando de entendimiento relativo a la compra directa de cobalto de Marruecos en Marrakech en enero de 2019. BMW utilizará el cobalto para suministrar las celdas de las baterías de los coches eléctricos que utilicen los propulsores eléctricos de quinta generación de la empresa. El primero de estos vehículos que se lanzará al mercado este año es el iX3. BMW obtendrá las cuatro quintas partes restantes del cobalto que necesita de Australia así como el litio.
BMW anunciado en octubre de 2019 que estaba cambiando su estrategia de compra de materias primas para los materiales de las baterías. El fabricante de automóviles comprará cobalto y litio, por ejemplo, a los propios explotadores de las minas y luego los pondrá a disposición de los fabricantes de células (actualmente CATL y Samsung SDI) para que construyan las células de las baterías para BMW. Se supone que esto eliminará a los proveedores e intermediarios de la cadena de suministro, y la empresa alemana espera que le proporcione un mayor control y una mayor transparencia. Por este motivo, BMW también puso en marcha la organización PartChain que utiliza la tecnología blockchain para aumentar la transparencia en las cadenas mundiales de suministro de materias primas y componentes. Otros fabricantes de automóviles como Volvo también están haciendo rastreable el origen del cobalto mediante la tecnología blockchain.
"Con la firma del contrato de suministro de hoy con Managem, aseguramos aún más nuestras necesidades de materia prima para las celdas de las baterías", afirma Andreas Wendt, miembro del Consejo de Administración de Compras y Red de Proveedores de BMW AG. "Para 2023, queremos tener 25 modelos electrificados en nuestra gama, más de la mitad de los cuales serán totalmente eléctricos. La demanda de materias primas aumenta en consecuencia. Sólo en el caso del cobalto, esperamos que nuestra demanda actual se triplique aproximadamente de aquí a 2025".
Gran parte del cobalto comercializado en todo el mundo se extrae en la República Democrática del Congo. El cobalto del Congo ha sido objeto de un creciente escrutinio internacional, ya que allí se extrae cobalto a mano (en parte con trabajo infantil y sin respetar las normas de seguridad) además de por grandes empresas (como Glencore) con sus correspondientes minas industrializadas. BMW ya anunció en 2019 que no quería seguir obteniendo cobalto del Congo. A pesar de ello, en la inauguración del Centro de Competencia de Pilas de Batería en noviembre de 2019, el comprador de materiales de BMW, Peter Zisch, anunció que esta opción no quedaría necesariamente excluida en el futuro. "No queremos excluir al Congo, es nuestro objetivo declarado abastecernos de nuevo en el Congo", dijo Zisch. "Creemos que podremos hacerlo de nuevo a partir de minas específicas a partir de 2025". En cooperación, BMW, BASF y Samsung SDI, ya están apoyando proyectos correspondientes en el Congo para establecer allí una extracción de cobalto limpia y transparente.
En el comunicado de prensa actual, Wendt también hace hincapié en que el cobalto y otras materias primas deben "extraerse y procesarse en condiciones éticamente responsables". La empresa ha acordado con Managem "los más altos estándares de sostenibilidad". En una lista publicada por BMW sobre los proveedores y países de origen del cobalto, se mencionan Finlandia, Madagascar y Rusia, además de Australia y el Congo, aunque la lista está fechada en junio de 2019.
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