ZeroAvia completa su vuelo inaugural totalmente eléctrico
ZeroAvia, especializada en sistemas de propulsión eléctrica de aeronaves, acaba de completar el vuelo inaugural de un avión eléctrico de batería de seis plazas en el aeropuerto de Cranfield, como parte del proyecto HyFlyer apoyado por el gobierno británico.
El vuelo inaugural realizado con la aeronave propulsada por baterías es sólo el primer paso en el camino hacia los vuelos de prueba con una aeronave de hidrógeno, que se realizarán a finales de este verano. ZeroAvia, como se informó, está desarrollando un sistema de propulsión por pilas de combustible para aviones y ahora puede ser más concreto sobre sus planes de comercialización. La empresa californiana quiere que los aviones de hidrógeno con entre 10 y 20 plazas estén listos para operar en un plazo de tres años y afirma que los aviones de H2 para entre 50 y 100 pasajeros deberían ser posibles a finales de esta década. La empresa considera que los vuelos con más de 200 plazas y una autonomía de más de 3.000 millas (5.556 kilómetros) son un objetivo alcanzable para 2040.
ZeroAvia aún no ha facilitado detalles técnicos sobre la aeronave FC, como la estructura del propulsor, la integración en el fuselaje, la ubicación de los depósitos o los datos de rendimiento. Por otro lado, ZeroAvia informa de que recientemente ha entrado en funcionamiento una infraestructura de repostaje de hidrógeno en el aeropuerto de Cranfield y que han completado un conjunto de simulaciones de vuelo en tierra con plena potencia para vuelos de hidrógeno de larga distancia. En el proyecto participan el Centro Europeo de Energía Marina (EMEC), responsable del desarrollo de la infraestructura de repostaje, e Intelligent Energy, que está modificando su tecnología de pilas de combustible para aplicaciones de aviación.
ZeroAvia, una start-up de Silicon Valley, fue fundada por Val Miftakhov, conocido por ser el fundador y consejero delegado de eMotorWerks, el especialista californiano en infraestructuras de recarga adquirido por Enel en 2017. "Con la rápida descarbonización del transporte terrestre, la industria de la aviación, en rápido crecimiento, pronto se convertirá en la principal fuente de emisiones", afirma Miftakhov. "Debemos, por tanto, encontrar la manera de hacer que la aviación sea más sostenible", dijo el director general el año pasado al presentar los planes de la empresa. ZeroAvia prefiere un propulsor eléctrico de hidrógeno a un sistema eléctrico de baterías con el razonamiento de que el hidrógeno tendría más adelante unos costes de funcionamiento más bajos y una relación energía-peso más prometedora. En opinión de la empresa, esto hará que la explotación comercial sea rentable a una escala mucho mayor y en un plazo de tiempo más corto.
El trabajo de desarrollo de ZeroAvia está integrado en el proyecto HyFlyer, impulsado por el gobierno británico. Su objetivo es descarbonizar los pequeños aviones de pasajeros de medio alcance. El tren de propulsión convencional del avión debe sustituirse por motores eléctricos, pilas de combustible o sistemas de almacenamiento de gas. Los socios del proyecto están trabajando para realizar un vuelo de 250 a 300 millas náuticas desde Cranfield hasta las islas Orcadas, en Escocia, como punto culminante del proyecto HyFlyer.
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