Un velocípedo eléctrico de una rueda
Un equipo de la Universidad de Duke está desarrollando actualmente un tipo especial de vehículo eléctrico: el monociclo eléctrico EV360. Se espera que bata un nuevo récord de velocidad para este tipo de vehículo con más de 70 mph, el equivalente a unos 113 km/h.
No es la primera vez que se prueba un vehículo de este tipo, ya que surgieron por primera vez a finales del siglo XIX. Pero, cómicamente, el problema era que si el conductor pisaba el freno demasiado deprisa, salía despedido como un jerbo mascota sobre una rueda.
Aunque el equipo de la Universidad de Duke ha solucionado este problema, el ingeniero jefe y piloto de pruebas Anuj Thakkar explica que el EV360 es imposible de dirigir. Hasta que el monociclo alcanza los 24 km/h, el conductor tiene que estabilizar el vehículo de aspecto circense con los pies. Una vez que se pone en marcha, el conductor tiene que intentar mantenerlo firme y esperar lo mejor.
No en vano, Thakkar dice que hasta ahora ha tenido unos 15 choques con el vehículo, afortunadamente ninguno grave. Contó Ingeniería interesante: "Los primeros treinta segundos de cada carrera son los que más miedo dan. Es cuando intentas mantener el vehículo en posición vertical sin dejar de acelerar. Pero una vez que te estabilizas en torno a los 24 km/h, todo va como la seda", dice Thakkar. "En ese momento, sólo tienes que mantenerte firme, confiar en el vehículo y disfrutar del viaje".
Esto, por supuesto, significa que la monorueda no tiene un uso práctico real en el transporte, pero el equipo la está utilizando como experimento de ingeniería y tiene la intención de batir el récord de velocidad de las monoruedas. Para ello tendrán que subir un poco la velocidad - actualmente, el récord de las mono-ruedas está en 117 km/h con un motor de combustión.
"Empezamos el proyecto de la rueda monomotor como una forma de aplicar los conocimientos adquiridos en clase a un problema novedoso y desafiante, y de aumentar nuestra experiencia práctica", explicó Carlo Lindner, ingeniero del equipo. "No existe un manual sobre cómo construir una rueda monomotor; requiere mucha creatividad, y ha sido una forma estupenda de aprender".
Otros monociclos electrificados han seguido un diseño bastante diferente. En 2018 un ingeniero británico ideó un monociclo autoequilibrado. Más tarde, ese mismo año, la empresa española Bel y Bel ideó una Vespa eléctrica monorueda. Este modelo, sin embargo, aunque esperemos que sea un poco más dirigible, sólo alcanza los 35 km/h.
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