Urban Aeronautics planea un VTOL de pila de combustible H2
El desarrollador israelí de taxis aéreos Urban Aeronautics ha entablado una cooperación con la startup californiana HyPoint para utilizar su tecnología de pila de combustible en su avión de despegue vertical CityHawk. Actualmente, Urban Aeronautics sigue utilizando una propulsión híbrida en el CityHawk VTOL.
El CityHawk es un avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL). Aun así, su concepto difiere del avión de otros fabricantes: El CityHawk no tiene alas ni hélices montadas externamente. Es la falta de alas y de hélices lo que caracteriza el diseño del avión. Urban Aeronautics ha integrado en la carrocería las hélices situadas delante y detrás de la célula de pasajeros, por lo que se habla de un "fancraft". Un prototipo volará ya en el verano de 2018, pero aún no con pilas de combustible.
La ausencia de hélices (y, por tanto, del sistema de control del CityHawk) no es lo único en lo que difiere el planteamiento de los israelíes. Mientras que la competencia confía principalmente en las baterías y, para mayores alcances, en su perfeccionamiento, Urban Aeronautics quiere utilizar pilas de combustible de HyPoint. HyPoint anunció recientemente el prototipo de un nuevo tipo de pila de combustible refrigerada por aire para aviones eléctricos, que se espera ofrezca tres veces más potencia y cuatro veces más vida útil que las pilas de combustible convencionales.
Se habla de "pilas de combustible turbo-refrigeradas", diseñadas para durar 20.000 horas. Por desgracia, aún no se han revelado más detalles sobre las prestaciones del avión ni sobre la integración de la pila de combustible en el eVTOL.
Sin embargo, según los informes de los medios de comunicación, la propulsión por pila de combustible en el CityHawk es una necesidad: Debido a su inusual diseño, el consumo de energía del CityHawk es supuestamente mucho mayor que el de los eVTOL con construcciones alares: La forma alargada de la aeronave proporciona muy poca sustentación, lo que debe compensarse con más potencia. Y aquí, los actuales motores de iones de litio se quedarían sin energía demasiado pronto.
El punto fuerte del diseño son las dimensiones del avión: El City-Hawk de seis plazas es sólo ligeramente más ancho que un turismo y no tiene partes que sobresalgan. Los informes dicen que el avión es "tan grande como un todoterreno". La visión de Urban Aeronautics es que el City Hawk pueda aterrizar directamente en las calles, haciendo posibles los vuelos de puerta a puerta.
"Estamos deseando colaborar con HyPoint en la integración de la próxima generación de sistemas de pilas de combustible de hidrógeno para el transporte eVTOL y el mercado de la movilidad aérea urbana", declaró Rafi Yoeli, consejero delegado de Urban Aeronautics. "Como combustible de alta potencia y 100% respetuoso con el medio ambiente, el hidrógeno es clave para el futuro de las aeronaves eVTOL".
En nuestro boletín En junio del año pasado informamos de que la startup californiana HyPoint tiene previsto presentar el prototipo de un nuevo tipo de pila de combustible refrigerada por aire para aviones eléctricos. Se trata de ofrecer tres veces más rendimiento y cuatro veces más vida útil que las pilas de combustible convencionales.
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