El proyecto RaRE crea imanes de tierras raras a partir de chatarra
El proyecto de investigación británico RaRE se ha fijado el objetivo de establecer una cadena de suministro continua para integrar imanes de tierras raras reciclados en los vehículos eléctricos. Bentley es una de las empresas que participan en el proyecto, dirigido por HyProMag, una empresa derivada de la Universidad de Birmingham.
RaRE son las siglas de Rare-Earth Recycling for E-Machines (Reciclaje de tierras raras para máquinas eléctricas) y se basa en un proceso patentado desarrollado en la Universidad de Birmingham para la extracción y desmagnetización de ciertos polvos de aleación, especialmente de neodimio-hierro-boro (NdFeB). Estos polvos de aleación pueden extraerse de chatarra y equipos viejos. El proyecto quiere ahora ir un paso más allá y, por primera vez, utilizar los materiales recuperados para desarrollar nuevos imanes de tierras raras para vehículos eléctricos.
Para ello, cinco actores británicos están poniendo en común sus conocimientos técnicos. Además de HyProMag y Bentley, entre los socios del proyecto figuran el especialista en automoción Unipart Powertrain Applications, la empresa de chatarra electrónica Intelligent Lifestyle Solutions y el desarrollador de motores Advanced Electric Machines Research. Los imanes de tierras raras reciclados se instalarán en motores eléctricos auxiliares desarrollados por Advanced Electric Machines Research según las ideas de Bentley. La tarea de Unipart consiste en diseñar una línea de montaje de los materiales reciclados para producir hasta 100.000 unidades de motor al año.
Para extraer y desmagnetizar los polvos de aleación de neodimio, hierro y boro de los imanes incrustados en la chatarra y en los equipos redundantes se utilizará un proceso patentado denominado HPMS (Hydrogen Processing of Magnet Scrap). HyProMag pretende ampliar el proceso HPMS y volver a procesar el producto en nuevos materiales magnéticos a escala piloto. El piloto deberá demostrar la calidad del material producido en cuanto a su comportamiento magnético, rendimiento mecánico y resistencia a la corrosión.
Los iniciadores creen que el reciclaje de imanes de tierras raras desempeñará un papel clave en el desarrollo de cadenas de suministro sólidas. Este campo está aún sin explotar en su mayor parte. "Los imanes de NdFeB son esenciales para muchas tecnologías futuras", subraya Nick Mann, director de planta de HyProMag.
El gobierno británico aporta 1,9 millones de libras a la financiación del proyecto. Los socios del proyecto aportan otras 700.000 libras.
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