El avión eléctrico más grande hasta la fecha despega en EE.UU.
Las empresas magniX y AeroTEC han anunciado el éxito del vuelo inaugural del supuesto avión totalmente eléctrico más grande del mundo, un Cessna Grand Caravan 208B totalmente eléctrico. El vuelo de media hora en el estado norteamericano de Washington transcurrió sin contratiempos.
La aeronave es una Cessna Grand Caravan de 18 años, que fue convertida a un sistema de propulsión eléctrica con un motor eléctrico magni500 por la empresa de ingeniería AeroTEC. El fabricante de motores eléctricos magniX fue responsable de todos los desarrollos relacionados con el sistema de propulsión, AeroTEC se encargó de la integración en la aeronave - y también de las pruebas. El vuelo de prueba tuvo lugar en el centro de pruebas de vuelo de AeroTEC en el aeropuerto internacional del condado de Grant (KMWH) en Moses Lake, en el estado norteamericano de Washington.
Según las dos empresas, el eCaravan es el mayor avión de producción propulsado eléctricamente hasta la fecha. Aquí se hace hincapié en las aeronaves de producción en serie, aunque algunas piezas individuales como el Solar Impulse o los drones militares eléctricos son más grandes. El director ejecutivo de MagniX, Roei Ganzarski, declaró en una rueda de prensa en torno al vuelo inaugural que no eligieron el Cessna Caravan por su tamaño récord, sino porque buscaban un tipo de avión práctico y de uso generalizado. "Vamos a convertirlo en el Tesla del aire, por así decirlo", dijo Ganzarski.
Durante la media hora de vuelo de prueba, el piloto de pruebas de AeroTEC, Steve Crane, permaneció cerca del aeródromo por si surgía algún problema. Sin embargo, según Crane, el vuelo de prueba fue "impecable". Ganzarski declaró que la electricidad para el vuelo de prueba costó unos seis dólares - una caravana con el antiguo motor turbohélice habría consumido combustible por 300 a 400 dólares. Y la eCaravan resultó más económica de lo esperado. En el momento del aterrizaje, aún tenía un diez por ciento más de energía en las baterías de lo calculado, según Ganzarski.
Pero no debía revelar el tiempo de vuelo que habría sido posible con él. Pero de eso dependería probablemente la serie: Con un tiempo máximo de vuelo de 30-40 minutos, las aplicaciones potenciales de la eCaravan serían limitadas. No obstante, los dos socios ven un mercado para la aeronave: las baterías estarían tecnológicamente a la altura de 2019 y serían suficientes para transportar de cuatro a cinco pasajeros a lo largo de 160 kilómetros, incluidas las reservas exigidas por ley. El 5% de todos los vuelos de aerolíneas comerciales del mundo son inferiores a esos 160 kilómetros o 100 millas. La carga de las baterías debería ser similar a la duración del vuelo: de 30 a 40 minutos.
AeroTEC y magniX están trabajando para obtener la homologación del eCaravan a finales de 2021. "No existe una hoja de ruta para probar y certificar aviones eléctricos", afirma Lee Human, director general de AeroTEC. El objetivo es poder volar la distancia de 160 kilómetros con la carga completa a finales de 2021. El Cessna Grand Caravan 208B puede transportar un máximo de 14 pasajeros, en lugar de los cuatro o cinco del eCaravan actual. Esto será posible gracias a nuevas baterías, como las de litio-azufre. El cambio a las pilas de combustible también está en proyecto.
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