Optare lanza un autobús de dos pisos con pila de combustible H2

Optare, la filial inglesa del fabricante indio de vehículos comerciales Ashok Leyland, va a lanzar un autobús de dos pisos con pila de combustible en colaboración con Arcola Energy. Ya está previsto que los primeros autobuses Optare Metrodecker H2 entren en servicio en 2021.

El Metrodecker H2 se basa en la plataforma BEV de Optare, tiene capacidad para más de 90 pasajeros y, según el fabricante, una autonomía de entre 320 y 400 kilómetros (200 y 250 millas). Optare aún no ha facilitado más datos técnicos sobre los autobuses, como el rendimiento de la pila de combustible, el tamaño de la batería tampón y la capacidad y el lugar de instalación de los depósitos de H2. El vehículo se corresponde en gran medida con el de dos pisos eléctrico de batería, pero en lugar del paquete de baterías, contiene un paquete de pilas de combustible especialmente desarrollado por Arcola Energía para este espacio de instalación.

Arcola Energy construirá el sistema de pila de combustible en su planta de Liverpool, pero la empresa planea una segunda planta de producción en el Parque de Innovación Michelin Scotland de Dundee. Los propios vehículos serán ensamblados en la misma línea por Optare en Leeds junto con el Metrodecker EV.

"El innovador diseño estructural de los autobuses Optare los hace idóneos para albergar trenes motrices de emisiones cero", afirma Ben Todd, director general de Arcola Energy. Considera que la asociación es un paso adelante esencial, "no sólo para Arcola Energy, sino también para el despliegue de los vehículos de pila de combustible de hidrógeno en el Reino Unido".

El tema de los autobuses de pila de combustible es candente. Ayer mismo en nuestro boletín diariocitamos El heredero de JCB, Jo Bamford (propietario de Wrightbus), en un reportaje de NewMobility con respecto a su planes para una flota de 3.000 autobuses de hidrógeno en todo el Reino Unido. Dijo: "El Reino Unido perdió la oportunidad de convertirnos en líderes mundiales en tecnología de pilas, no debemos repetir este error con hidrógeno". Bamford extrapoló además que el Reino Unido es "ya lideran el mundo fabricando autobuses y calderas de hidrógeno. Tenemos una oportunidad real de respaldar un sector que creará puestos de trabajo, crecimiento económico y nos permitirá reclamar la posición de líderes mundiales en la tecnología del transporte por hidrógeno."

Aunque Bamford estaba en lo cierto al afirmar que el Reino Unido avanza a buen ritmo en las opciones de autobuses de pila de combustible (especialmente con su empresa recientemente adquirida Wrightbus que ya tiene en el mercado autobuses de dos pisos con pila de combustible), otros fabricantes de autobuses también se han subido al carro: Los líderes del mercado son el fabricante polaco de autobuses Solaris, que acaba de vender 20 de sus Urbino 12 autobuses de hidrógeno en el Países Bajos y aún más adelantado está el fabricante belga de autobuses Van Hool que lanzó el galardonado Exqui.City 18 FC el año pasado. Van Hool ya está proporcionando grandes pedidos con el A330 autobuses de pila de combustible, con los que también está tanto en el mercado europeo como en el norteamericano.

El más lento en llegar al mercado hasta ahora es Daimler Camiones y Autobuses que recientemente planificó una empresa conjunta con Volvo para desarrollar sistemas de pila de combustible, pero que no ha logrado sacar al mercado varios prototipos de autobuses de pila de combustible, aunque éstos existen al menos desde 2009. El fracaso aquí, como observó Bamford, fue el caso de Inglaterra, que ya iba muy retrasada con el autobús eléctrico de batería. Alemania parece que sigue cometiendo el mismo error con los autobuses de pila de combustible. Nueva en este terreno es la empresa con sede en Nueva York Hyzon Motors, que dijo este mes que había recibido un pedido de 1.000 autobuses de pila de combustible de hidrógeno de un cliente no identificado.

En el caso de Optare, la empresa británica con raíces indias ya está pensando en un panorama más amplio. Los nuevos autobuses de pila de combustible no sólo se ofrecerán en el Reino Unido, sino también (como vehículos con volante a la izquierda) a escala internacional (esto incluye Japón, Sudáfrica, Australia, el Caribe e India, entre otros). Optare ve un mercado en los países con temperaturas ambiente elevadas: las pilas de combustible son más adecuadas que las baterías si se requiere un alto rendimiento permanente del sistema de aire acondicionado.

airqualitynews.com, h2-view.com, autobuses sostenibles.es, optare.com