Lilium cierra una ronda de financiación de $240M para un VTOL similar a un jet

La empresa bávara de aviones eléctricos Lilium ha cerrado una ronda de financiación por más de 240 millones de dólares. El gigante chino de Internet Tencent lideró la ronda. También participaron otros inversores anteriores como Atomico, Freigeist y LGT.

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La empresa de nueva creación de Weßling, cerca de Múnich, tiene previsto utilizar el capital fresco para seguir desarrollando el chorro Lilium y preparar la producción en serie en las instalaciones de producción recién terminadas. La nueva planta, con una superficie de 3.000 metros cuadrados, está situada justo al lado de la sede de la empresa en Weßling, donde actualmente trabajan más de 400 personas. Pronto le seguirá una segunda fábrica aún más grande en la misma ubicación. Según Lilium, las dos plantas permitirán a la empresa producir cientos de aviones eléctricos al año para el inicio previsto de sus operaciones en 2025.

Lilium aspira a posicionar una flota de aviones eléctricos en ciudades de todo el mundo para 2025. Concretamente, su objetivo es operar su propia flota de aviones Lilium para establecer un servicio de taxi aéreo a la demanda, que según la empresa debería garantizar vuelos "comparables en precio a un taxi, pero cuatro veces más rápidos", gracias a una densa red de centros de aterrizaje. Según Lilium, las operaciones de prueba en varios lugares comenzarán antes de 2025.

Técnicamente, los VOTL de cinco plazas que se utilizarán tendrán 36 motores eléctricos, podrán alcanzar velocidades de hasta 300 km/h y tendrán una autonomía de hasta 300 kilómetros. Lilium afirma que el objetivo es conectar regiones enteras de esta forma y no limitarse a distancias cortas dentro de una zona urbana.

Mientras tanto, las pruebas de vuelo de los bávaros se están convirtiendo cada vez más complejas: En septiembre, Lilium publicó unas imágenes con motivo de la última fase, ya finalizada, de las pruebas de vuelo. Éstas muestran por primera vez el avión eléctrico volando a velocidades superiores a 100 km/h y la transición del vuelo vertical al horizontal. Según Lilium, esa parte es "uno de los mayores retos de la aviación".

El jet celebró su estreno mundial en mayo de 2019, época en la que Lilium también hizo su vuelo inaugural con la aeronave. Sin embargo, Lilium sufrió un revés en marzo: Uno de los dos prototipos de aerotaxi eléctrico sufrió daños irreparables en un incendio. El incendio se produjo durante el mantenimiento rutinario del interior de la aeronave y aún se desconocen las causas. Hasta que esto se aclare, no se realizarán vuelos de prueba con el segundo prototipo.

En Europa, la startup ha iniciado el proceso de certificación del VTOL en la primavera de 2019. Además, Lilium considera que EE.UU. es un mercado clave con un gran número de helipuertos y aeródromos, por lo que también quiere hacerse un hueco allí.

Antes de la actual ronda de financiación, la start-up ya había recaudado unos 100 millones de dólares - Tencent también participó en aquel momento. En total, los bávaros han generado ahora unos 340 millones de dólares. El director financiero de Lilium, Christopher Delbrück, destaca que la nueva financiación adicional "subraya la profunda confianza de nuestros inversores en nuestro producto físico, así como en nuestro caso de negocio".

Actualización 10 de junio de 2020: Después de que la startup de taxis aéreos eléctricos Lilium cerrara a finales de marzo una ronda de financiación de más de 240 millones de dólares, la empresa bávara ha logrado ahora reunir otros 35 millones de dólares (equivalentes a 31 millones de euros) de capital de la sociedad de inversión Baillie Gifford, según ha confirmado ahora Lilium en un comunicado. Baillie Gifford ha invertido hasta ahora en Amazon, Tesla, Airbnb, Spotify y SpaceX, entre otros, según el anuncio.

Junto con el compromiso del inversor británico, Lilium ha recaudado ya 375 millones de dólares estadounidenses. Lilium pretende utilizar el dinero para seguir desarrollando el reactor y también para avanzar en la producción en serie en las instalaciones de producción recién terminadas.

"Baillie Gifford es uno de los inversores tecnológicos más influyentes del mundo y su compromiso con Lilium representa un importante voto de confianza tanto en nuestro producto físico como en nuestro caso empresarial", declaró Christopher Delbrück, director financiero de Lilium. Últimamente han surgido crecientes dudas sobre el "producto físico" en particular, y no sólo a causa del incendio, sobre el que Lilium no dice ni una palabra en el comunicado de prensa actual. A principios de este año hubo fuertes críticas en Alemania contra Lilium por no poder cumplir las fechas prometidas. Los ingenieros aeronáuticos calcularon que Lilium estaba calculando con una eficiencia poco realista para el importante vuelo estacionario.

Baillie Gifford no se deja impresionar por ello. "Aunque todavía se encuentra en una fase temprana, creemos que esta tecnología podría tener beneficios profundos y de gran alcance en un futuro con bajas emisiones de carbono y estamos entusiasmados por observar el progreso de Lilium en los próximos años", afirma Michael Pye, director de inversiones de Baillie Gifford, según el anuncio de Lilium.

lilium.com, lilium.com (actualización), techcrunch.com