Volvo inicia el montaje de baterías en Gante
Volvo Cars ha inaugurado una línea de montaje de baterías en su planta de producción belga de Gante. Las baterías para el XC40 Recharge P8 empezarán a rodar por las líneas de montaje de la planta de Gante a partir de marzo, mientras que la producción del primer Volvo eléctrico también está prevista que empiece en Gante en otoño.
En la planta de ensamblaje de baterías recién inaugurada, Volvo producirá los paquetes de baterías para el XC40 totalmente eléctrico junto con el propio vehículo. El XC40 con motor de combustión interna se fabrica en Gante desde 2018, ahora también la versión PHEV. Todos los vehículos -incluido el futuro BEV- se ensamblarán en la misma línea que el XC40 sigue compartiendo con el V60. Esto es notable ya que ambos modelos se basan en kits diferentes - el XC40 en la plataforma CMA más pequeña, el V60 en la plataforma SPA.
La planta belga desempeñará un papel pionero en la anunciada electrificación de la gama de modelos de Volvo. También se espera que en otoño se instale una línea de montaje de baterías en la planta que Volvo tiene en Carolina del Sur. Según los medios de comunicación estadounidenses, una versión eléctrica del gran El SUV XC90 se fabricará en la planta de Charleston a partir de 2022. "Desde el punto de vista de la fábrica, el ensamblaje de baterías en Charleston será similar al de Gante", afirma Geer Bruyneel, jefe de producción mundial de Volvo Cars, en declaraciones a los periodistas alemanes en el evento belga. "Todo lo que aprendamos sobre los procesos aquí influirá también, por supuesto, en Charleston". Bruyneel no comentó si habría diferencias en el producto, ni cuáles podrían ser.
Volvo tampoco quiere mencionar la capacidad de producción de la planta de montaje de baterías de Gante, en parte porque cambiará significativamente en los próximos meses. El objetivo de la empresa sueca es evitar la sobreproducción. "Estamos conduciendo a la vista", dice Stefan Fesser, director de la planta de Gante. "Queremos ser capaces de satisfacer la demanda entrante de los clientes, pero no queremos acumular un exceso de capacidad".
Lo que queda es una simple extrapolación: Según los planes de Volvo, el 50% de los coches nuevos que se vendan en 2025 serán coches eléctricos de batería. Dado que el año pasado se construyeron en Gante 185.000 XC40, podríamos suponer que en un futuro no muy lejano podrían necesitarse unos 90.000 XC40 totalmente eléctricos, para los que Volvo también tendría que instalar 90.000 baterías. Para atender este volumen, probablemente habría que ampliar la línea de montaje actual, construida por Thyssenkrupp. Hay un poco de espacio para alguna ampliación en la nave de 5.000 metros cuadrados que se ha construido en parte del aparcamiento para empleados desde otoño de 2018, pero no mucho.
El director de la planta, Fesser, confía en que están bien equipados para la construcción de coches eléctricos con la línea de montaje de baterías. "Hay dos cuestiones importantes para nosotros: ¿Cómo se está desarrollando el mercado? ¿Y cómo podemos seguir el ritmo? Ahora hemos creado las condiciones para ello", afirma el directivo alemán de Volvo.
Si la producción de baterías lo permite, también se puede aumentar la capacidad de la planta - actualmente se producen en Gante alrededor de 225.000 coches al año, pero es posible que se produzcan más de 260.000. Solo el año pasado, la capacidad se ajustó al alza tres veces debido a la gran demanda del XC40, según Fesser - de las 90.000 originales a 185.000 unidades al año.
CATL y LG Chem suministrarán células
Para alcanzar tales cantidades, también hay que suministrar suficientes células de batería. Volvo las compra premontadas en módulos a LG Chem (en la fábrica de Polonia) y a CATL. "Con LG Chem sólo tenemos un proveedor de células para el PHEV, pero con LG y CATL tenemos dos para el BEV", dice Bruyneel. "Tenemos contratos de suministro a largo plazo con ambos". Preguntado por los problemas de entrega de Audi y Jaguar, se limita a añadir: "Conseguiremos las baterías que necesitamos".
Bruyneel quizá pueda sentirse seguro de que, mientras la competencia ya necesita mayores cantidades de celdas de batería para fabricar sus coches eléctricos de serie, Volvo sólo empezará lentamente a ensamblar baterías en Gante la próxima semana. Durante las vacaciones de verano, las instalaciones de producción de la planta de vehículos se reconvertirán para la fabricación del XC40 Recharge, y los primeros coches eléctricos se construirán a partir de otoño. Hasta entonces, la escasez temporal de células será un problema menor, y LG Chem debería ser capaz de mantener la producción en Wroclaw funcionando sin problemas para el otoño.
Volvo apunta a una fase de aceleración "desafiante
Dado que el XC40 ya se está fabricando en Gante (como PHEV ya con propulsión electrificada), el Jefe Global de Producción prevé un rápido aumento de la producción del modelo eléctrico en otoño. "La planta está preparada para ello", afirma Bruyneel. "En la fase de ramp-up, que hemos planificado de forma muy exigente, tenemos que fijarnos más en las capacidades de nuestra cadena de suministro que en las nuestras propias".
Además del equipamiento, Volvo también tuvo que preparar a sus empleados para esta expansión. Según Fesser, el año pasado se contrató a 200 personas nuevas para el esfuerzo de electrificación de la empresa. Un total de 6.500 personas trabajan para Volvo en Gante, lo que convierte a la planta en el mayor empleador industrial de Flandes. Pero los cursos de formación no se limitaron a los empleados del montaje de baterías. "Como fabricamos los motores de combustión, los PHEV y pronto los BEV en una sola línea, muchos empleados de toda la producción del coche entran en contacto con los modelos electrificados y, naturalmente, necesitan formación para ello", dice Fesser.
Pero incluso antes de que el primer XC40 Recharge haya salido de la línea de producción en versión de serie, ya hay rumores de una versión derivada. En referencia a los concesionarios de EE.UU., los informes de los medios de comunicación indican que Volvo está planeando una versión coupé del XC40 Recharge P8 totalmente eléctrico con el C40. Su lanzamiento está previsto para finales de 2021.
Además, Bruyneel considera que la ventaja de una producción de coches puramente eléctricos es manejable. "La mayor diferencia estaría en la producción de carrocerías porque los bajos del coche serían muy diferentes y, por supuesto, tendríamos que ajustar algunos de los pasos de trabajo en el montaje final", afirma el jefe de producción de Volvo. "El concepto de fabricación ajustada, la distribución de la planta y la disposición de los puestos de trabajo individuales no serían muy diferentes". Al mismo tiempo, "la AP de hoy no es, desde luego, la AP de mañana".
Reportaje de Sebastian Schaal, Alemania.
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