Kia da prioridad a Europa sobre EE.UU. ante los problemas con las baterías
Kia se concentrará inicialmente en hacer llegar sus modelos eléctricos a Europa antes de intentar satisfacer la demanda en EE.UU. debido a la limitada disponibilidad de baterías. La incómoda situación del popular fabricante de automóviles fue revelada en una entrevista con un alto directivo de Kia en EE UU.
La decisión de dar prioridad al mercado europeo se debe a los problemas de suministro de baterías de la empresa y a la amenaza de incumplir los objetivos europeos de CO2. Esto ha obligado a Kia a centrarse en conseguir que sus coches eléctricos de disponibilidad inmediata se matriculen en Europa para reducir las emisiones totales de la flota, a costa de no satisfacer la demanda en EE UU. Steve Kosowski, director de estrategia de Kia en EE.UU., ha declarado ahora en una entrevista con electrek, que "la prioridad es Europa. Si pudiéramos conseguir más coches [eléctricos] aquí, los venderíamos". En su opinión, la empresa podría vender dos o tres veces más coches eléctricos que en la actualidad. De cara al futuro, indicó que el número de Niro EV (vendidos en Europa como Kia e-Niro) podría aumentar fuertemente en la segunda mitad de este año, pero que actualmente es incierto debido a los mencionados problemas de suministro de baterías.
Este mismo problema de suministro de baterías es también la razón por la que el Kia e-Soul no será ofrecidos en EE.UU. antes de 2021. "Sabemos que hay demanda para el Soul EV. Pero si sólo vamos a conseguir 3.000 baterías asignadas a Norteamérica para 2020, y queremos maximizar nuestro negocio, entonces nos gustaría poner todas nuestras fichas en el Niro EV", dijo Kosowski.
Estos retrasos van en contra de los planes globales de Kia. En su estrategia "Plan S", Kia no sólo ha anunció 11 BEV hasta 2025 pero también definió objetivos claros de ventas electrónicas para cada región. Según Kosowski, los BEV deberían representar ya el 20% de las ventas de la marca en 2026. Esto correspondería a unos 125.000 Kia eléctricos, pero con los mencionados problemas de suministro de baterías, las ventas del Niro EV de Kia en EE. UU. en 2020 serían de tan solo 2.000 unidades.
Cuando se le preguntó por qué Kia no había garantizado un suministro adecuado de baterías, Kosowski dijo: "La respuesta corta es: no tengo una respuesta. Para ser franco, es un poco sorprendente que aquí estemos, y ahora tengamos problemas de suministro para el mundo y Europa". También insinuó que las normativas más estrictas en todo el mundo y la incertidumbre al respecto eran "probablemente un factor". Este tipo de decisiones de distribución global se toman en la sede central de Soul, como admite Kosowski, "al final, Kia Motors Corporation toma las decisiones importantes".
La priorización por parte de Kia de la distribución de BEV en Europa ya se indicó el verano pasado. Emilio Herrera, Director de Operaciones de Kia Europa, anunciado el pasado agosto que la empresa coreana quería reducir las emisiones utilizando coches eléctricos de batería, lo que indicaba que la central coreana se oponía firmemente a poner a la empresa en una situación en la que acumulara multas por emisiones de CO2. Según los "planes de contingencia" esbozados entonces, Kia podría convertir por completo su negocio de coches compartidos en España a propulsión eléctrica o introducir neumáticos de bajas emisiones para cada vehículo. Además, todos los coches de empresa, los coches de demostración de los concesionarios y los vehículos de servicio podrían convertirse a propulsiones eléctricas. En otras palabras, se preferiría introducir vehículos eléctricos en las flotas internas por valores de CO2 (lo principal es que estén matriculados en Europa) en lugar de entregarlos a clientes de pago en EE UU.
La cuestión de las baterías está en el primer plano de todas las preocupaciones de los fabricantes de automóviles (eléctricos). Kia no está ni mucho menos sola con el problema; la escasez de baterías ya ha llevó la producción de coches eléctricos a Jaguar (o el fabricante por contrato Magna) y Audi se paraliza en Bruselas. Aunque en estos casos quizá se deba más a problemas durante el aumento de la producción en LG Chem, y no a la falta de volúmenes de compra. También se dice que Mercedes pospuso el inicio del EQC en EE.UU. debido a la escasez de baterías para poder vender los vehículos existentes en Europa. Y también en este caso, el Grupo alegó una "decisión estratégica" para el retraso estadounidense.
Queda por ver cómo resuelve Kia sus problemas de suministro de baterías. En cuanto a los planes de Kia para EE.UU., no todos los once nuevos modelos saldrán a la venta allí. "Serán más de tres modelos. Es posible que tengamos hasta cinco o seis VE", explicó Kosowski en la entrevista. Aseguró que el vehículo de producción basado en el Imagine de Kia estudio aún se lanzará en EE.UU. en 2021.
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