Tesla podría abastecerse de células LFP de CATL en China

Tesla podría adquirir por primera vez celdas de batería completamente libres de cobalto como parte de su contrato de suministro con CATL para China. Las celdas serán de litio fosfato de hierro (LFP) con una densidad energética mejorada.

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También se dice que las células son más baratas en un "porcentaje de dos dígitos" en comparación con las utilizadas hasta ahora, escribe la agencia de noticias Reuters refiriéndose a una fuente interna. Tesla y CATL han declinado hacer comentarios.

Hace poco más de dos semanas, el fabricante chino de pilas CATL confirmó que había firmado un contrato de suministro con Tesla. Sin embargo, el volumen final de compra de células de batería entre julio de 2020 y junio de 2022 se determinará más adelante en función de los pedidos reales. Además de CATL, Tesla también se abastecerá de células de batería de LG Chem en su planta de China, mientras que la planta de Fremont seguirá siendo abastecida por Panasonic con células procedentes de la Gigafábrica 1 de Nevada.

Según una persona directamente familiarizada con el asunto, Tesla lleva más de un año en conversaciones con la CATL para que le suministre células de litio hierro fosfato que, según se dice, son más baratas en un porcentaje de dos dígitos en comparación con las utilizadas por la empresa californiana hasta ahora. Sería la primera vez que Tesla recurriría a las células de LFP, principalmente con el objetivo de reducir los costes de producción. Sin embargo, no hay planes para dejar de utilizar las actuales células NCA.

Por regla general, los fabricantes de coches eléctricos confían en las químicas de célula NCA o NMC, ya que éstas han podido demostrar hasta ahora una mayor densidad energética. La excepción es BYD, que utiliza principalmente células de litio y fosfato de hierro en sus vehículos. Ahora se dice que CATL ha logrado una mayor densidad energética gracias, entre otras cosas, a la tecnología cell-to-pack (CTP) desarrollada internamente. En la IAA, la empresa china ya anunció dicha plataforma CTP, con la que se pretende mejorar el desarrollo de conjuntos de baterías gracias a la eficiencia del proceso, el ahorro de costes y la reducción de componentes. El objetivo de CATL era aumentar la densidad energética basada en la masa entre un 10% y un 15%, mientras que la empresa anunció una mejora de entre el 15% y el 20% en la eficiencia de uso basada en el volumen. Esto significa que se puede almacenar más energía en la misma cantidad de espacio de la batería, que además es más ligera. También se espera que se necesite un 40% menos de componentes.

Actualización 22.02.2020: Según la empresa de investigación del mercado de materias primas Benchmark Mineral Intelligence, las celdas LFP de CATL para Tesla serán prismáticas en lugar de cilíndricas, pero se adaptarán al paquete de baterías del Model 3. Tesla solo utilizará estas celdas en la versión de autonomía estándar del Model 3 en China, mientras que la versión de larga autonomía utilizará celdas NCM-811 de LG Chem. Se dice que la decisión de prescindir del cobalto no ha influido en la decisión de las celdas LFP de CATL (de todos modos, Tesla utiliza muy poco cobalto en sus celdas); se dice que el paso se ha dado exclusivamente por razones de costes. Se estima que el ahorro de costes para la versión de gama estándar del Model 3 con las células LFP es superior al 25% en comparación con la homóloga producida en EE.UU. con química NCA.

Actualización 14 de mayo de 2020: Una nueva información no oficial procedente de China sugiere que CATL puede empezar a entregar células a Tesla en la segunda mitad de 2020, lo que estaría en línea con la información original según la cual la entrega estaba prevista a partir de julio.

Según un artículo publicado el 5/12, CATL proporcionará @Teslacn con sus células en la segunda mitad de 2020. Con la cadena de suministro totalmente localizada, la fabricación del SR costaría ¥180k/$25,5k. El precio de venta bajaría probablemente a ¥210k/$29,8k. IMO, el precio de venta se situaría en torno a $33k. pic.twitter.com/SWzID25KaJ

- Ray (@ray4tesla) 14 de mayo de 2020

La novedad, sin embargo, es la información especulativa sobre el precio del MIC Model 3: Según las estimaciones de los medios de comunicación chinos, la producción del Model 3 Gama Estándar con una cadena de suministro totalmente localizada costaría solo unos 180.000 yuanes (unos 25.500 dólares estadounidenses). El precio de venta especulado es de unos 210.000 yuanes, unos 29.800 dólares estadounidenses. Tesla había rebajado recientemente el precio del Model 3 a 291.800 yuanes para que el vehículo pueda seguir beneficiándose de las subvenciones en China; en el futuro habrá un tope de precio de 300.000 yuanes. Tras deducir la prima, la variante estándar range+ cuesta actualmente 271.550 yuanes, el equivalente a 35.410 euros.

reuters.com, benchmarkminerals.com (Actualización), twitter.com, teslarati.com (Actualización II)