LG Chem y SK Innovation se disputan el suministro de baterías en EE.UU.

La Comisión de Comercio de EE.UU. (ITC) ha dictado una resolución preliminar sobre el litigio que enfrenta en EE.UU. a los dos fabricantes surcoreanos de baterías LG Chem y SK Innovation. La ITC ha fallado a favor de LG Chem y se espera una decisión definitiva para el 5 de octubre.

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La demanda en cuestión había sido presentada por LG Chem en el principios de 2019 contra SK Innovation en EE.UU. Sin embargo, la disputa se remonta a finales de 2016, cuando SK Innovation cazó furtivamente a 77 empleados de LG Chem, un "número significativo" de ingenieros, acusados posteriormente de haber transmitido supuestamente a SK Innovation los conocimientos técnicos protegidos de LG Chem en el desarrollo y la fabricación de células de iones de litio en bolsa. A finales de 2019, SK Innovation dio la vuelta a la tortilla e inició una contrademanda por infracción de patentes.

En diciembre, archivos judiciales estadounidenses examinados por Reuters demostró que ambas empresas intentaban impedir mutuamente la importación y venta de baterías destinadas a los todoterrenos eléctricos de Volkswagen y Ford en EE.UU., entre otros. LG Chem alegó que SK Innovation obtuvo el contrato de suministro de celdas de batería para el MEB de Volkswagen sólo porque empleados contratados por LG Chem supuestamente revelaron dichos secretos comerciales.

La disputa tiene en vilo a los gobiernos y a los gigantes internacionales de la automoción. El gobierno surcoreano se dirigió a ambas empresas suplicando una solución al desacuerdo que amenaza con interrumpir el suministro de baterías tanto a Volkswagen como a Ford en EE UU. A finales del año pasado, el ministro de Industria, Sung Yoon-mo, declaró que seguían de cerca la disputa, con el deseo de apoyar una y que produjera un "resultado positivo para el país en general". Ahora parece que ambas partes están abiertas a las conversaciones.

El sentimiento comunicado por un portavoz de LG Chem a The Korea Times fue: "No habrá ningún cambio en cuanto a que LG Chem será sincera en el proceso de litigio restante. Sin embargo, no concretaremos nuestra decisión. También estamos abiertos a hablar con SK Innovation para un posible acuerdo".

Parece que SK Innovation está igualmente abierta a las conversaciones, afirmando que LG Chem sigue siendo su "socio comercial para desarrollar juntos el ecosistema de la industria de las baterías", lo que indicaría una inclinación a ir más allá de la zona de guerra corporativa.

Según The Korean Times, un analista de la industria coreana de baterías afirmó que "tanto LG Chem como SKI quieren llegar a un acuerdo que ponga fin a su larga disputa legal porque ninguna de las dos quiere perder a sus clientes, que son los fabricantes de vehículos eléctricos".

Pero, si la decisión final de la Comisión de Comercio de EE.UU. sigue a la preliminar, esto podría significar que no se permitirá a SK Innovation importar a EE.UU. los componentes de baterías necesarios para abastecer a las fábricas estadounidenses de Volkswagen y Ford Motors.

Actualización 21 de julio de 2020: Volkswagen y Ford han renovado ahora conjuntamente su apelación a la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITC) para que permita a SK Innovation fabricar baterías en su fábrica propuesta en Georgia.

Volkswagen teme que sea inminente una "interrupción catastrófica del suministro" si no se pone fin al caso. Ford subrayó que la afirmación de LG Chem de que puede sustituir a SK Innovation como proveedor no es "creíble", citando la actual escasez de suministro de baterías para VE y el largo periodo de desarrollo de los VE. El fabricante de automóviles estadounidense también señaló posibles pérdidas de puestos de trabajo en caso de que no se llegue a un acuerdo.

Como antes, LG Chem declinó hacer comentarios, citando litigios en curso, informa Reuters. En la resolución preliminar mencionada anteriormente, la ITC había fallado a favor de LG Chem, lo que significa que SK Innovation no podría suministrar células a VW o Ford en EE.UU. en caso de confirmarse la resolución.

>> Con información de Stefan Köller y Nora Manthey.

reuters.com, koreatimes.co.kr, reuters.com (actualización 21 de julio)