Inicio de la producción piloto de células de batería de Saft en Francia

El jefe de Estado francés, Emmanuel Macron, y la ministra alemana de Investigación, Anja Karliczek, han dado el visto bueno oficial a la producción piloto de pilas de batería en una fábrica del fabricante Saft en Nersac, al suroeste de Francia. Está previsto que la planta piloto entre en funcionamiento a mediados de 2021.

En la reunión, Macron calificó el proyecto como el "Airbus de las baterías". Representantes de Total dijeron que prevé inversiones de unos 200 millones de euros. El sitio fabricante de baterías Saft pertenece a la empresa energética.

La producción piloto en el suroeste de Francia es sólo el primer paso del proyecto europeo consorcio de baterías, en la que también participa el fabricante alemán de automóviles Opel. "La producción piloto que tenemos ahora aquí es la precursora de la producción en serie de células", dijo Karliczek. La producción en serie de células de batería está prevista entonces en Douvrin, en el norte de Francia (a partir de 2023) y en Kaiserslautern, Alemania, en Opel. Allí comenzará la producción en 2024.

Al margen del plazo, Saft anunció su intención de crear una empresa conjunta con PSA denominada Automotive Cell Company (ACC). En esta empresa conjunta se agruparán los "conocimientos técnicos para desarrollar la actividad de fabricación de baterías para vehículos eléctricos en Europa". Inicialmente, será una empresa conjunta al 50:50, principalmente para la producción piloto. El plan es que durante la fase de producción comercial, la participación de Saft en ACC se reduzca al 33%, según anunció la empresa. Saft tiene mucha confianza en los resultados esperados de la investigación. Se supone que la tecnología utilizada ofrecerá la máxima eficiencia energética y un balance de CO2 inferior al de la competencia, tanto en términos de autonomía como de tiempo de carga.

En la presentación del consorcio en septiembre por el ministro federal de Economía, Peter Altmaier, y su homólogo francés, Bruno Le Maire, aún se afirmaba que la planta piloto germano-francesa debía comenzar en 2019. Tras la aprobación de la financiación por parte de la Comisión de la UE en diciembre, se supo entonces que dos fábricas con una capacidad de 32 GWh cada una serían construidos en Douvrin y Kaiserslautern.

La fábrica de células de batería es una noticia esencial para la planta de componentes de Opel, ya que ésta se ha enfrentado hasta ahora a un futuro incierto, pues algunas de las piezas para motores de combustión que allí se producen tendrán menos demanda en el futuro. En la actualidad, la planta es uno de los mayores empleadores de la región, con unos 3.000 trabajadores.

Con las fábricas de baterías subvencionadas, los gobiernos de los países de la UE quieren que la producción de pilas se arraigue en Europa. "Tenemos que ser capaces de producir nuestras baterías; es una cuestión de soberanía industrial y de reducción de las emisiones de CO2", declaró Macron en el acto.

Hasta ahora, los fabricantes asiáticos de células, en particular, han establecido o anunciado fábricas en Europa, mientras que los fabricantes y proveedores europeos de automóviles han rehuido invertir miles de millones. Pero ahora parece que eso está cambiando. Volkswagen, y el La empresa sueca Northvolt también han decidido construir una fábrica de células en Salzgitter con una capacidad de 16 GWh (ampliable a 24 GWh). Está previsto que la planta empiece a producir a finales de 2023, y la producción piloto ya está en marcha. La propia Northvolt también está planificando su fábrica de células en Skellefteå, Suecia. Está previsto que comience a producir allí en 2021 con una capacidad de 32 GWh y que se amplíe a 40 GWh en 2024.

A finales de noviembre, un segundo consorcio de baterías formado por varias empresas europeas fue presentado a la Comisión de la UE para su notificación previa. Sin embargo, aún no se ha confirmado qué empresas participan, ni dónde y en qué medida se construirán las plantas.

handelsblatt.com (en alemán), saftbatteries.com