Rafako: proveedor polaco de centrales eléctricas convertido en constructor de e-bus

La empresa polaca Rafako no ha tardado más de tres años en desarrollar un autobús eléctrico. Especialista en sistemas de centrales eléctricas por defecto, Rafako quiere ahora cubrir un nicho con su modelo de autobús urbano de 8,5 metros. Sin embargo, la competencia del líder polaco Solaris y de los fabricantes chinos es feroz.

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Fue un momento especial cuando el 17 de diciembre de 2019 los primeros autobuses eléctricos de Rafako realizaron pruebas de conducción en la ciudad polaca de Toruń, de 200.000 habitantes. El diseño de los autobuses no sólo es único: a diferencia de sus competidores, Rafako no instaló las baterías en el techo, sino en el suelo del vehículo. Como resultado, los autobuses urbanos sólo miden 3,20 metros de altura a pesar de la propulsión eléctrica. Sin embargo, lo que hizo el momento aún más particular no es sólo la batería instalada en el interior del chasis, sino el propio fabricante: Rafako no construye autobuses, y mucho menos vehículos, hasta ahora.

La empresa polaca es conocida por equipar plantas para centrales eléctricas y sólo lleva tres años desarrollando autobuses eléctricos de 8,5 metros de longitud para el tráfico urbano y para llevar a los niños al colegio. Los autobuses eléctricos tienen capacidad para 65 pasajeros, con 23 asientos normales y dos plegables. Según el portavoz de la empresa, Marek Marczak, el primer modelo de autobús escolar (Gymbus) completará la fase de pruebas y desarrollo en 2020.

El principal objetivo de Rafako al construir autobuses eléctricos es cerrar una brecha en el mercado nacional. En principio, Polonia presenta una gran demanda de autobuses eléctricos: las empresas municipales y comunales de transporte público están renovando su flota, a menudo anticuada, mediante licitaciones. El momento es favorable, ya que la situación económica permite a muchas empresas de transporte invertir en soluciones nuevas e innovadoras. Además, la UE ha puesto a disposición subvenciones para soluciones respetuosas con el clima en particular, lo que hace que la compra de e-buses resulte además atractiva desde el punto de vista financiero. La Agencia Polaca de Desarrollo Industrial (ARP) estima que la demanda de autobuses eléctricos en Polonia alcanzará las 800 unidades en los próximos años.

Sin embargo, Solaris ya es un competidor poderoso y experimentado, y con razón. "En la actualidad, los fabricantes de autobuses electrónicos más importantes, como Solaris y Volvo, prefieren producir en Polonia porque aquí pueden encontrar trabajadores buenos y experimentados", afirma Marek Marczak. "Los grandes y conocidos fabricantes polacos de autobuses, como Autosan y Jelcz, han construido una sólida base de desarrollo durante décadas, que sigue dando sus frutos hoy en día." En otras palabras: hay trabajadores cualificados disponibles.

Aun así, dada la gran demanda de autobuses eléctricos, Rafako quiere utilizar su experiencia en ingeniería y su infraestructura para ocupar un nicho específico y evitar la competencia directa con Solaris y Co. La competencia entre los fabricantes de e-bus en la región de Europa Central y Oriental es especialmente feroz en el segmento de los e-bus de 12 metros destinados al transporte urbano. Además de Solaris como fabricante de e-bus más importante de Polonia, los proveedores checos SOR y Skoda electric operan en el mercado polaco. Además, los fabricantes chinos de autobuses intentan cada vez más hacerse un hueco allí. BYD ya ganó una licitación de e-buses en Varsovia en 2014. En noviembre, Yutong anunció en el portal especializado polaco infobus.pl que la oficina de representación de la empresa en Polonia estaría dirigida por Marcin Kucharski, un reconocido experto del sector.

Como es probable que una nueva empresa se enfrente a obstáculos considerables para entrar en el mercado de los autobuses urbanos eléctricos más largos, Rafako quiere centrarse en el segmento de los vehículos de 8,5 metros. Hasta ahora, sólo el fabricante turco Karsan ha conseguido completar las licitaciones en este ámbito. Sin embargo, es probable que el Urbino 8.9 LE eléctrico de Solaris también sea un fuerte competidor para Rafako en el mercado nacional.

Los autobuses escolares eléctricos ocupan un lugar destacado en la estrategia de Rafako, que pretende satisfacer las necesidades de los municipios medianos y pequeños. El transporte escolar requiere un equipamiento interior especial, como asientos más pequeños y cinturones de seguridad adaptados a los niños. Según Rafako, la empresa ha estudiado exhaustivamente las especificaciones pertinentes.

En cuanto a la tecnología, Rafako se basa en los desarrollos del desarrollador polaco de baterías Impact Clean Power Technology de Varsovia. Impact ya suministra a Karsan, Irizar, Temsa y Solaris baterías del tipo High Power y High Power Energy.

Rafako ofrece baterías basadas en LTO (titanato de litio) con 63 kWh y baterías de litio-níquel-manganeso-cobalto con 142 kWh. Para el tráfico urbano y los autobuses escolares, la batería NMC tiene una autonomía de 150 km y se carga por cable pero no más rápido que a 22 kW. En el transporte urbano, en cambio, la autonomía es menor, pero el autobús eléctrico puede recargarse en 15 minutos con un cargador rápido.

Sobre el autor:

Aleksandra Fedorska es politóloga y publicista polaco-alemana. Trabaja como corresponsal para medios de comunicación polacos y alemanes en los campos de la política energética y la e-movilidad. Fedorska vive y trabaja en la localidad alemana de Jagel, en Schleswig-Holstein, y en la ciudad polaca de Poznań. Recientemente ha informado para electrive en el Auge de los autobuses eléctricos en Polonia y el programa de subvenciones del país para vehículos eléctricos.

>> Traducción y edición de Nora Manthey.