SK Innovation se expandirá en Hungría y EE.UU.

Al parecer, el fabricante surcoreano de baterías SK Innovation quiere seguir aumentando su capacidad de producción en EE.UU. y Hungría para satisfacer la vertiginosa demanda de baterías para vehículos eléctricos. También se habla de una empresa conjunta con Volkswagen.

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Como Reuters informa citando al consejero delegado Kim Jun, la empresa planea una segunda fábrica en el estado norteamericano de Georgia con una capacidad anual de 10 GWh. SK Innovation primera fábrica de células de EE.UU. en Georgia, cuya construcción comenzó en marzo de 2019, suministrará células con una capacidad de 10 GWh a la planta de Volkswagen en Chattanooga, en el vecino Tennessee, al final de la primera fase. Está previsto que la producción comience a principios de 2022. El consejero delegado de SK Innovation, Kim Jun, declinó indicar qué empresas podrían ser las destinatarias de las baterías de la posible segunda planta.

Que la empresa se decida finalmente por las inversiones depende en última instancia de la demanda de la industria automovilística. Como dijo otra persona familiarizada con el asunto Reuters, el volumen de inversión deberá ser aprobado por el consejo de administración en el segundo semestre de 2020. Dado que la fuente afirma que se esperan inversiones de 100 millones de dólares por gigavatio-hora de capacidad de producción, esto significa que habría que aprobar alrededor de mil millones de dólares para la segunda fábrica estadounidense. Según el consejero delegado Kim Jun, más inversiones podrían significar que la división de baterías no alcanzaría el punto de equilibrio hasta 2022, en lugar de un año antes como estaba previsto.

Además, SK Innovation está considerando aumentar la capacidad de su segunda fábrica en Hungría, que también comenzó a construirse en marzo de 2019, a 16 GWh anuales para poder suministrar más células a Volkswagen. Actualmente, también está prevista una capacidad de 10 GWh. Como Reuters informa, SK Innovation está actualmente en conversaciones con Volkswagen para considerar la posibilidad de convertir la planta en una empresa conjunta. VW no confirmó esto directamente a Reuters pero afirmó que estaban discutiendo opciones con varios socios. Una portavoz de SK Innovation dijo a Reuters que otra opción que se está considerando es construir la capacidad adicional de 6 GWh en un país europeo distinto de Hungría.

Sólo SK Innovation acaba de abrir su primera pila fábrica fuera de Corea del Sur, en Changzhou, China, en diciembre. Pronto le seguirán la primera planta de EE.UU. y la fábrica de Hungría. Está previsto que a finales de 2020 se inaugure otra fábrica en China. Según Kim, la empresa también está considerando invertir en EVE Energy en China para asegurarse una capacidad de producción adicional de 8,5 GWh.

Según Reuters, los planes de expansión en China y también en Hungría se deben a las incertidumbres de EE UU. Los dos megagigantes surcoreanos de la producción de baterías, SK Innovation y LG Chem, están actualmente atrapado en una amarga disputa industrial. Si SK Innovation es derrotada, LG Chem podría, en determinadas circunstancias, prohibir al menos la importación de células de SK Innovation en EE.UU., pero no su producción.

Actualización 28 de abril de 2020: El plan de construir una segunda planta en EE.UU. es ahora más concreto. Según Reuters, la construcción de la nueva planta estadounidense comenzará en julio de este año. Para ello, SK Innovation está invirtiendo 727 millones de dólares. Se supone que la planta ofrecerá una capacidad de producción anual de 11,7 GWh y el inicio de la producción está previsto para 2023.

reuters.com, reuters.com (actualización)