Byton obtiene nueva financiación en la tercera ronda

La startup de coches eléctricos Byton ha recibido la ronda C de financiación con la participación adquirida por el conglomerado japonés Marubeni. En el CES de Las Vegas, ambas empresas anunciaron una asociación estratégica, pero dieron pocos detalles sobre la misma. Byton también anunció otras asociaciones, como la de contenidos en pantalla grande en el M-byte.

Byton no ha facilitado detalles financieros de las inversiones en la ronda de financiación. Aunque, según la redacción oficial, se están explorando "oportunidades para una mayor cooperación en una serie de campos como los servicios de movilidad, las soluciones energéticas y la producción y distribución en el extranjero", el consejero delegado de Byton, Daniel Kirchert, ya está esbozando su visión de la colaboración.

"Como conglomerado líder mundial, Marubeni Corporation cuenta con una importante experiencia y recursos en diversos campos como las energías renovables y la venta de automóviles", declaró Kirchert. "Exploraremos conjuntamente el mercado internacional y proporcionaremos a los usuarios vehículos eléctricos inteligentes y servicios de movilidad orientados al futuro".

Hajime Kawamura, consejero delegado del Grupo de Negocio de Maquinaria, Infraestructuras y Finanzas de Marubeni, describió la inversión en Byton "en el contexto del enorme cambio actual en la industria automovilística" como "una parte esencial de nuestras estrategias en el negocio de la automoción". "Estamos deseando crear un nuevo mundo de movilidad con las tecnologías punteras de Byton", afirmó Kawamura.

Marubeni se fundó como empresa comercial ya en 1858, y el conglomerado existe en su forma actual desde 1949. La empresa, con sede en Tokio, está organizada en cinco grupos a través de los cuales ofrece una amplia gama de productos y servicios, desde productos forestales y agricultura hasta alimentación, así como las áreas de interés para la cooperación con Byton, como productos químicos, energía, metales y recursos minerales, automoción y maquinaria industrial, y finanzas y leasing.

Marubeni es el segundo inversor no chino para Byton. En septiembre de 2019, el fabricante de automóviles estableció una cooperación con el fabricante surcoreano de piezas de automóviles Myoung Shin Co. El Grupo FAW y el fondo de inversión industrial del gobierno de la ciudad de Nanjing también participaron en la ronda de financiación C. En este caso tampoco se han hecho públicos los detalles financieros de las inversiones. Esta será la tercera vez que FAW participe en rondas de financiación, la última de las cuales fue informó en mayo del año pasado. En octubre del año anterior, Byton se hizo cargo de la filial de FAW Huali (Tijian) Automobile y se aseguró así una licencia de producción en serie de coches eléctricos en China. A cambio, Byton se hizo cargo de la deuda de Huali.

Dentro de unas semanas, Byton tiene previsto iniciar la producción en serie del M-Byte y suministrarlo al mercado chino en 2020, seguido del lanzamiento al mercado en Norteamérica y Europa en 2021. En el CES, Kirchert afirmó que ya se han realizado 60.000 pedidos anticipados del M-byte. Además, ya existen acuerdos para Europa con algunos grupos de concesionarios de automóviles que ya venden vehículos premium de otros fabricantes. Ahí es exactamente donde Byton quiere empezar con el M-Byte, con precios que parten de unos 45.000 dólares o euros antes de impuestos.

Se supone que el M-Byte es como un "smartphone sobre ruedas", como subraya repetidamente el fabricante. Lo que la empresa quiere decir exactamente con esto ha quedado un poco más claro desde que Byton presentó en el CES no sólo su asociación con Marubeni, sino también una serie de socios de contenidos que van a proporcionar contenidos digitales para la pantalla de 48 pulgadas del coche.

"Como cualquier gran dispositivo inteligente, no se trata sólo de lo que puede hacer, sino de lo que se hace con él", afirma Andreas Schaaf, CCO de Byton. Se espera, por ejemplo, que las empresas de medios de comunicación ViacomCBS y ACCESS, recientemente fusionadas, ofrezcan contenidos de vídeo que proporcionen una "experiencia de vídeo enriquecida", como promete Byton. "El futuro del infoentretenimiento en el vehículo es una oportunidad apasionante para reforzar y ampliar nuestra conexión con el público en el fragmentado entorno actual de los medios de comunicación", declaró Ray Hopkins, presidente de Distribución de Redes en EE.UU. de ViacomCBS.

Plataforma abierta para desarrolladores

Además de la plataforma de vídeo (para cargar las pausas o a los pasajeros durante el viaje), los usuarios de Byton también tendrán acceso a previsiones meteorológicas "hiperlocales" gracias a una colaboración con AccuWeather. Con esta información sobre el tiempo y las condiciones actuales en el lugar de destino, el conductor podrá planificar mejor el viaje posterior, como explica Jeff Chung, vicepresidente de ingeniería digital de Byton.

Otra colaboración con Aiqudo permitirá controlar por voz las aplicaciones de los smartphones sin distraer al conductor. Según el desarrollador, el motor de Aiqudos averigua a qué app quiere llamar el usuario con sus acciones.

Además de ésta y otras colaboraciones, Byton también anunció una plataforma para desarrolladores que permitirá a éstos programar aplicaciones para la interfaz de usuario de los modelos Byton. Con esta apertura, el fabricante pretende "explotar todo el potencial de la innovadora interfaz de usuario". "Creemos que la interfaz de usuario única de Byton ofrece a los desarrolladores tanto un reto como una oportunidad de presentar contenidos que no encontrarían en ningún otro entorno dentro del automóvil", afirmó Chung.

Byton también planea vender baterías estacionarias de almacenamiento. Las baterías se fabricarán en Nanjing, pero aún no hay más detalles sobre el nuevo producto. "Disponemos de la tecnología y la capacidad de fabricación para ensamblar baterías en paquetes seguros, eficientes y competitivos en costes. Vemos esto como una gran oportunidad de negocio con el inicio de las ventas de la M-Byte", afirma Daniel Kirchert.

byton.com, byton.com (contenido digital), venturebeat.com (M-Byte)