Buque portador híbrido de Kawasaki para transportar hidrógeno líquido
La empresa japonesa Kawasaki Heavy Industries ha botado en sus astilleros de Kobe Works el primer buque portador de hidrógeno licuado del mundo. El buque portador híbrido eléctrico-diésel deberá transportar hidrógeno 9.000 km desde Australia hasta Japón.
El buque, denominado Suiso Frontier, transportará hidrógeno licuado a 1/800 de su volumen original en estado gaseoso, refrigerado a -253°C, de forma segura y en grandes cantidades a través de largas distancias por mar. Kawasaki equipará el buque híbrido con un motor de 1.250 m3 tanque de almacenamiento de hidrógeno licuado aislado al vacío y con estructura de doble coraza. El tanque se está fabricando actualmente en Harima Works y completará la construcción del buque a finales de 2020.
En la fuente del hidrógeno, Australia es un país más conocido por sus problemas relacionados con los combustibles fósiles que por sus soluciones. El vasto país y continente ha sido noticia bien por sufrir el cambio climático con incendios catastróficos y, al mismo tiempo, por ser el país más mayor exportador de carbón. Sin embargo, algunos australianos celebran en silencio el año 2019 por cristalizar oportunidades que podrían llevar a Australia a ser una superpotencia del hidrógeno renovable.
Japón y Corea del Sur son conocidos por su apoyo a la economía del hidrógeno, cada uno con sus propias políticas gubernamentales e industriales de apoyo a los vehículos y la tecnología del hidrógeno. Estos dos países han surgido recientemente como partidarios de La emergente industria australiana del hidrógeno renovable. Los interminables recursos ondulatorios, eólicos y solares de Australia le otorgan una clara ventaja sobre la mayoría de los demás países que pretenden entrar en la carrera del hidrógeno renovable. El recientemente publicado Estrategia Nacional del Hidrógeno estimando que por expansión de una industria limpia del hidrógeno, Australia podría reducir drásticamente sus importaciones de energía de origen fósil y ampliar enormemente sus exportaciones de energía limpia.
Sin embargo, a pesar de las ventajas aparentemente claras que supone para Australia la desinversión en combustibles fósiles y la inversión en energías renovables, dada la catástrofe climática más reciente, existe cierta disonancia entre quienes apoyan la economía del hidrógeno. Aunque la voluntad política para la transición de las industrias y los sistemas energéticos de Australia sigue siendo insuficiente, muchos ven en el hidrógeno renovable una oportunidad para romper con el pasado del país, alimentado por combustibles fósiles, y para asumir un papel de liderazgo en la transición mundial hacia las energías renovables. Al mismo tiempo, otros defensores del hidrógeno ven incluso el "hidrógeno limpio" como un salvavidas para las industrias australianas del carbón y el gas. Insisten en que el hidrógeno derivado del carbón y del gas con captura y almacenamiento de carbono es "limpio".
Aunque Australia está lo suficientemente implicada como para participar y Japón resulta ser un cliente entusiasta, lo que está muy claro es que este buque portador híbrido diesel-eléctrico transportará hidrógeno creado a partir de lignito como fuente de energía derivada. Sin embargo, en su página web específica, Kawasaki expone sus "Carretera del hidrógeno" que parece seguir tanto al hidrógeno gris (energía derivada de combustibles fósiles) como al hidrógeno verde (hidrógeno creado a partir de fuentes totalmente renovables).
En su comunicado de prensa sobre el lanzamiento del buque de transporte híbrido, no se da más información sobre la relación de potencia de la propulsión diésel y eléctrica ni ninguna otra información sobre los sistemas del buque. Las rutas marítimas más largas son, sin duda, un reto en la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles. Otros constructores navales están estudiando la tecnología del hidrógeno para buques marítimos de gran tonelaje. Justo el mes pasado el constructor naval noruego Ulstein presentó el concepto de un buque de construcción offshore con propulsión de hidrógeno. El grupo noruego Havyard también está trabajando con socios en un sistema de pilas de combustible para grandes buques y ahora está entrando en la fase de aprobación con Linde Engineering como proveedor de tanques y PowerCell Sweden como proveedor de pilas de combustible. Kawasaki y otros tendrán que esperar o desarrollar sus sistemas de propulsión de barcos con pilas de combustible para suministrar hidrógeno a otros vehículos y necesidades energéticas. Parece que este barco está más dedicado a las pruebas y al desarrollo de vías de exportación de hidrógeno.
En su comunicado de prensa sobre el buque híbrido portador de hidrógeno, Kawasaki utiliza el lema "Construyendo una cadena internacional de suministro de energía de hidrógeno orientada a una sociedad libre de carbono". Aunque esta cadena de suministro aún no está libre de carbono, muchos de los elementos que están surgiendo tienen un crecimiento previsible.
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