Audi y Umicore utilizan cobalto y níquel reciclados

Audi y Umicore han completado la fase de pruebas de su cooperación en materia de investigación. Según ésta, más del 90% del cobalto y el níquel de las baterías e-tron pueden reciclarse. A partir de enero, los materiales reciclados se utilizarán en nuevas celdas de baterías.

El ciclo de materiales se cerrará con el uso renovado del cobalto y el níquel. Los expertos de Umicore reciben de Audi módulos de células Audi e-tron usados y extraen de ellos el cobalto y el níquel, en un primer momento. Los módulos de las baterías siguen procediendo de los vehículos de desarrollo. A continuación, Umicore transforma el material reciclado en material precursor y catódico a partir del cual se pueden producir nuevas células de batería.

"Un circuito cerrado para las materias primas de las baterías es un gran salto tecnológico", afirmó Bernd Martens, miembro del consejo responsable de compras de Audi, según el anuncio. "De este modo, nos acercamos significativamente a nuestro objetivo de una cadena de suministro sostenible", explicó.

Sin embargo, las células con material reciclado no se utilizan directamente en los coches nuevos. "Lo primero que queremos hacer con el proyecto es dominar el proceso", explica una portavoz de Audi cuando se le pregunta. "En el siguiente paso, es concebible la producción en serie".

Las dos empresas anunciaron la cooperación estratégica y el proyecto de circuito cerrado en octubre de 2018. En aquel momento, aún se hablaba de un objetivo de reciclado del 95%, pero el comunicado de prensa actual sigue mencionando "más del 90%". Sin embargo, el proyecto se definió a partir del análisis de las células del A3 e-tron PHEV, pero luego se utilizaron otras células con las de los vehículos de desarrollo e-tron quattro.

El director general de Umicore, Marc Grynberg, considera el proyecto "pionero en el desarrollo de una cadena de suministro sostenible para el transporte electrificado". Para Umicore, sin embargo, es sólo uno de sus muchos proyectos. Junto con BMW y Northvolt, Umicore está trabajando en el desarrollo conjunto de una cadena de valor completa para las células de baterías de e-coches en Europa. Umicore también ha firmado contratos de suministro de material catódico con LG Chem y Samsung SDI este otoño.

umicore.com (pdf)