BMW compra litio por valor de 540 millones de euros en Australia
El Grupo BMW acaba de firmar un contrato de suministro con Ganfeng Lithium, con sede en Jiangxi (China), por un volumen previsto de 540 millones de euros para el suministro de hidróxido de litio destinado a las celdas de las baterías. El litio se extraerá en Australia y las entregas comenzarán el año que viene.
El fabricante de automóviles pretende cubrir el 100% de sus necesidades de hidróxido de litio para sus baterías de quinta generación. La duración del contrato es de cinco años (2020 - 2024). El litio de Ganfeng se extrae mediante minería de los llamados yacimientos de roca dura en Australia, donde según BMW se aplican "los más altos estándares en materia de sostenibilidad".
Con el cambio a la quinta generación de propulsores eléctricos, BMW también se enfrenta a una cambio de paradigma en su política de compras: a partir de 2020, la empresa muniquesa comprará las dos materias primas críticas - cobalto y litio - directamente a las minas. Para el cobalto, esto significará minas en Marruecos y Australia, en el caso del litio, esto significará de nuevo abastecerse de la "tierra de abajo". A continuación, BMW pone estas materias primas a disposición de los proveedores de células para que las utilicen en las células de BMW. En noviembre recién pasado, BMW realizó importantes pedidos a CATL y Samsung SDI para este fin. BMW espera que esto proporcione la mayor transparencia posible en cuanto al origen de las materias primas y garantice así el cumplimiento de las normas medioambientales y los derechos humanos.
"Junto con el cobalto, el litio es una de las materias primas clave para la electromovilidad. Con la firma de este contrato, aseguramos nuestras necesidades de litio para las celdas de las baterías", afirma el Director de Compras de BMW, Andreas Wendt, según el comunicado de prensa del fabricante de automóviles. "La sostenibilidad es un aspecto importante de nuestra estrategia corporativa y desempeña un papel central en la expansión de la electromovilidad. Somos plenamente conscientes de nuestras responsabilidades: El litio y otras materias primas deben extraerse y procesarse en condiciones éticamente responsables". promete Wendt.
La demanda seguirá aumentando y, para 2023, BMW tiene previsto ofrecer 25 modelos electrificados con baterías de iones de litio de distintos tamaños. Wendt prevé que el uso de litio se multiplique por siete de aquí a 2025, sólo en BMW.
La propia BMW no fabrica ninguna célula a escala industrial y no dispone de ninguna, como subrayó el director general de BMW, Oliver Zipse, en la inauguración de la "Centro de Competencia de Pilas" en noviembre. "No es importante producir la célula uno mismo", dijo Zipse en aquel momento. "Es esencial saber lo que se quiere del proveedor", dijo Zipse. Por eso BMW está investigando las células y su producción, tecnología y formato. Junto con un proveedor, las células se preparan para la producción en serie y se fabrican industrialmente para BMW.
Zipse espera que en los próximos años se desarrolle un mercado establecido de células de baterías para automóviles, como ha ocurrido con otros componentes. Zipse se refiere, por ejemplo, a los turbocompresores para motores de combustión, que ningún fabricante de automóviles produce por sí mismo. A largo plazo, sin embargo, no quiere descartar la producción propia de células de batería: "Si algún día fuera necesario, seremos capaces de reaccionar". Wendt hizo una declaración similar en el comunicado de prensa actual (alemán): "Que más adelante produzcamos las pilas en serie depende en gran medida de la evolución del mercado de proveedores".
En la inauguración del Centro de Investigación, Peter Zisch, que es uno de los responsables de la compra de litio y cobalto en el Grupo, justificó la decisión de BMW a favor del litio procedente de Australia basándose, entre otras cosas, en los métodos de extracción. "El litio se extrae allí de la piedra utilizando mucha menos agua que, por ejemplo, en la minería del litio en América Latina", afirma Zisch. Sin embargo, BMW no quiere descartar por completo la posibilidad de obtener este material vital de América Latina. "Hemos estudiado un gran número de minas de la región, algunas de las cuales son muy sostenibles en su uso del agua. Así que no es sólo la zona minera o el terreno lo que cuenta, sino incluso la mina concreta".
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