EE.UU.: GM lanza una JV de células de batería con LG Chem

General Motors ha publicado sus planes para la producción en serie de las celdas de las baterías de los futuros vehículos eléctricos de batería, confirmando rumores anteriores. GM, junto con LG Chem, fabricará las células en cantidades considerables en Ohio.

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En concreto, GM proyecta una empresa conjunta de 2.300 millones de dólares con el fabricante surcoreano de células de baterías LG Chem. La empresa conjunta, en la que ambos socios tendrán cada uno el 50% de las acciones, construirá la planta correspondiente en Lordstown, en el estado norteamericano de Ohio. La ceremonia de colocación de la primera piedra de la fábrica de células, en la que se crearán más de 1.100 nuevos puestos de trabajo, está prevista para mediados de 2020. GM declara en un anuncio la capacidad de la fábrica prevista con más de 30 GWh, ampliable de forma flexible. Electrek informa de "más de 100 GWh", pero sin citar la fuente.

Había habido rumores sobre la producción de pilas en Lordstown desde septiembre, cuando General Motors había hablado de los planes en las conversaciones con el sindicato automovilístico estadounidense United Auto Workers para solucionar una huelga. Ya entonces se habló de un socio, pero no se mencionaron nombres ni el orden de magnitud previsto.

El objetivo autoexplicativo de la empresa conjunta, aún sin nombre, es llevar los costes por kilovatio-hora "a un nivel líder en la industria". Para lograrlo, las empresas nombran "procesos de fabricación de vanguardia" que producen pocos residuos y desechos y "fuertes economías de escala en toda la cadena de valor". Bloomberg New Energy Finance publicó esta semana una estimación de que los precios de las pilas podrían bajar por debajo de los 100 dólares por kilovatio-hora en 2024, frente a los 156 dólares actuales. En una conferencia telefónica con periodistas estadounidenses, las empresas habrían confirmado que también se ven en el camino hacia costes inferiores a 100 dólares/kWh.

La cooperación también incluye un acuerdo de desarrollo. La planta también deberá ser extremadamente flexible para poder adaptarse a los nuevos desarrollos en tecnologías e investigación de materiales.

"La combinación de nuestra experiencia en fabricación con la tecnología líder de celdas de batería de LG Chem ayudará a acelerar nuestra búsqueda de un futuro totalmente eléctrico", dijo Mary Barra, presidenta y consejera delegada de GM. "Estamos deseando colaborar con LG Chem en futuras tecnologías de celdas que seguirán mejorando el valor que ofrecemos a nuestros clientes."

Barra también subrayó que "con esta inversión, Ohio y su gente altamente cualificada desempeñarán un papel clave en nuestro camino hacia un mundo sin emisiones". Cabe señalar, no obstante, que GM vendió su antigua fábrica de vehículos de Lordstown a Lordstown Motor Corp. Sin embargo, la empresa aún no tiene ningún vehículo en oferta. Su fundador, Steve Burns, es el antiguo director general de Workhorse y quiere construir vehículos eléctricos comerciales en la planta, incluso para el Servicio Postal de EE UU. Sin embargo, esto aún no es el caso en paños secos.

Según el anuncio, el primer modelo de GM con las baterías de Lordstown será un modelo pick-up previsto para otoño de 2021. El vehículo se fabricará probablemente en Detroit-Hamtramck. En octubre también hubo rumores de que un pastilla eléctrica de GMC y pronto llegará un SUV eléctrico para Cadillac.

La empresa coreana también hizo hincapié en las ventajas de la nueva asociación, pero también parece abierta a más. "Nuestra empresa conjunta con el fabricante de automóviles estadounidense número 1 nos preparará aún más para el crecimiento previsto del mercado norteamericano de vehículos eléctricos", declaró Hak-Cheol Shin, vicepresidente y consejero delegado de LG Chem. También espera que la asociación proporcione "información sobre el ecosistema más amplio de los VE".

Actualización 15 de enero de 2020: General Motors ha seleccionado ya un terreno de 64 hectáreas para la planta de células de baterías de Lordstown, Ohio, prevista conjuntamente con LG Chem, y ha solicitado los permisos de construcción para la planta. Dado que la planta se construirá en parte sobre humedales, GM quiere recuperar una superficie dos veces mayor en el mismo condado, según un informe de los medios locales.

GM compra así unos terrenos que antes pertenecían a la empresa. Sin embargo, General Motors había vendido los terrenos como parte del Capítulo 11 de insolvencia en 2009.

Actualización 25 de marzo de 2020: General Motors ha completado oficialmente el 23 de marzo la compra del terreno para la proyectada planta de células de baterías en Lordstown, en el estado norteamericano de Ohio, prevista con LG Chem. El precio de compra del terreno de 70 hectáreas es de 5,1 millones de dólares estadounidenses. Se calcula que la construcción de la instalación costará unos $2.300 millones.

Actualización 20 de mayo de 2020: La anunciada empresa conjunta entre General Motors y LG Chem para la producción en serie de pilas de batería se llama Ultium Cells. Según anuncia GM, ya han comenzado los trabajos preparatorios para la construcción de la futura planta en Lordstown, Ohio. GM ha confirmado que el Cruise Origin, el Cadillac Lyriq y el GMC Hummer EV recibirán el nuevo sistema de baterías Ultium.

Actualización 30 de julio de 2020: Después de que en mayo comenzaran los trabajos preliminares en Lordstown, Ultium Cells ya ha levantado las primeras estructuras de acero. Según GM, la fase de construcción durará hasta este otoño. Según la empresa, se crearán hasta 1.100 puestos de trabajo en la planta de Ohio.

Los primeros modelos con las baterías Ultium siguen su curso a pesar de la pandemia. El primero de los vehículos, el Cadillac Lyriq, se presentará prácticamente la próxima semana.

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