Glencore suministrará a SK Innovation 30.000 toneladas de cobalto
SK Innovation, el fabricante surcoreano de células de baterías, ha firmado un contrato de seis años con Glencore para la compra de hasta 30.000 toneladas de cobalto. El acuerdo está destinado a permitir el suministro de baterías para tres millones de coches eléctricos.
El volumen de suministro fijado contractualmente se refiere al periodo comprendido entre 2020 y 2025, aunque no se ha revelado nada sobre el precio de compra. Innovación SK ha declarado que la firma del contrato garantiza el suministro del escaso metal, de importancia capital para la producción de baterías. La empresa surcoreana parte de la base de que el mercado de los vehículos eléctricos, y por tanto la demanda de cobalto, crecerá con fuerza en breve. SK Innovation, el mayor refinador de petróleo de Corea del Sur y más recientemente uno de los mayores proveedores mundiales de baterías para vehículos eléctricos, calcula que en 2020 se necesitarán unas 32.000 toneladas y que en 2025 se demandarán aproximadamente 92.000 toneladas de cobalto para este fin.
El cobalto destinado a SK Innovation se extrae de la minería industrial de Glencore en la República Democrática del Congo. En este contexto, ambos socios han acordado que las medidas de apoyo para garantizar unas normas éticas serán auditadas de forma independiente cada año según el "Estándar de diligencia debida de la cadena de suministro de la refinería de cobalto". La Iniciativa de Minería Responsable ha definido las normas controladas en este proceso.
Glencore también suministrará al grupo belga de tecnología de materiales y reciclaje Umicore con cobalto de sus explotaciones mineras congoleñas. En mayo se concluyó un acuerdo a tal efecto. Aparte de eso, sin embargo, este año ha sido cualquier cosa menos óptimo para Glencore. La cotización de las acciones de la empresa suiza cayó recientemente un 19%. Esto se debió en parte a la caída del precio del cobalto, que llevó a Glencore a reducir la producción del metal para baterías. Mientras que una tonelada de la materia prima aún valía 95.000 dólares en mayo de 2018, ahora la misma cantidad se cotiza a 35.000 dólares. Los expertos del sector suponen que la demanda se recuperará en cuanto salgan al mercado más vehículos eléctricos.
Mientras tanto, SK Innovation sigue intentando mantenerse en el competitivo mercado de las baterías. En el feroz disputa legal entre la empresa y su rival LG Chem en EE.UU., casos judiciales estadounidenses examinados por Reuters muestran que los dos fabricantes surcoreanos de baterías intentan disuadirse mutuamente de importar y vender baterías destinadas a los todoterrenos eléctricos de VW, GM, Ford, Jaguar, Audi y Kia. En una de las demandas, LG Chem afirma que SK Innovation obtuvo el contrato de suministro de baterías para la arquitectura del vehículo eléctrico MEB de Volkswagen sólo porque, al parecer, los empleados cazados furtivamente de LG Chem revelaron sus secretos comerciales.
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