Wrightbus se declara en quiebra

El fabricante norirlandés de autobuses Wrightbus ha tenido que declararse en quiebra y ha sido puesto bajo administración judicial. La empresa no ha podido encontrar un comprador para continuar con el negocio en su forma actual.

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Un total de 1.250 empleados están siendo despedidos. Una antigua portavoz de Wrightbus no quiso hacer comentarios, remitiéndose en su lugar a los asesores económicos de Deloitte, que controlan el procedimiento de protección de acreedores. Deloitte es ahora el administrador de las empresas del grupo, entre ellas Wrights Group, Wrightbus, Wright En-Drive, Wright Composites y Metallix. Wrightbus es más conocida por sus autobuses de dos pisos, también fabrica autobuses con propulsión eléctrica por batería y pila de combustible.

En noviembre de 2018, Wrightbus presentó el "primer autobús de dos pisos del mundo con pila de combustible" en la Euro Bus Expo. El autobús de pila de combustible se desarrolló como parte del Proyecto JIVE financiado por la UE. Wrightbus fue nombrado proveedor único de autobuses de dos pisos con pila de combustible para Gran Bretaña. En junio de este año, Everfuel, Wrightbus, Ballard Power Systems, Hexagon Composites, Nel Hydrogen y Ryse Hydrogen unieron sus fuerzas para formar el Consorcio H2Bus proporcionar 1.000 autobuses FC en ciudades europeas y la infraestructura necesaria a precios competitivos. Entre otras cosas, Wrightbus debería contribuir al abaratamiento de los vehículos. La empresa quería incluso ampliar su gama de productos para incluir un autobús de dos pisos, un autobús de un solo piso de 12 metros y un autobús articulado. Sólo un hace un par de meses, Aberdeen encargó otros 15 autobuses de pila de combustible.

Actualmente, BYD domina el autobús eléctrico mercado mundial, e incluso los fabricantes de automóviles convencionales de Alemania no han conseguido aprovechar el tirón como ahora transporte alemán proveedores también compran autobuses a BYD y Solaris que dominan el mercado europeo mercado de autobuses eléctricos. El mercado de autobuses eléctricos está experimentando un aumento exponencial de la demanda a medida que los países electrifican de forma generalizada sus vehículos de transporte público. Concretamente en el caso de los autobuses de pila de combustible, la tecnología de pila de combustible está demostrando ser ideal para el transporte de vehículos grandes y de larga distancia. Esta misma semana, Hyundai dio detalles de su pila de combustible camión y la infraestructura de hidrógeno surgida de Suiza con Hydrospider, y la empresa estadounidense de camiones de pila de combustible Nikola acaba de ganar grandes inversiones de actores como Bosch y CNH Industrial. Este mismo mes, la operador de viajes en autobús de larga distancia Flixbus y el especialista en tecnología Freudenberg Sealing Technologies (FST) acaban de anunciar su intención de iniciar operaciones con autobuses de pila de combustible en un proyecto conjunto.

Wrightbus no pudo contener la pérdida de puestos de trabajo, ya que una venta esperada se evaporó a finales de la semana pasada cuando el grupo chino de ingeniería Weichai y una firma dirigida por el heredero de JCB, Jo Bamford, abandonaron las conversaciones. Este doble golpe se produjo pocos días después de que el empresario norirlandés Darren Donnelly también renunciara a presentar una oferta por la firma.

No está claro cómo continuará Wrightbus. Los administradores dijeron que sólo se conservarán 50 puestos de trabajo en la empresa. Los representantes de los empleados hicieron un llamamiento al Primer Ministro, Boris Johnson, para que interviniera a fin de salvar la empresa. Wrightbus es el último fabricante de autobuses de propiedad británica, además de ser uno de los mayores empleadores de Irlanda del Norte.

Jackie Pollock, secretaria regional de Unite, el sindicato británico e irlandés, añadió: "el gobierno debe intervenir para salvar los empleos y las competencias". Pollock sostiene que "el administrador tendrá que encontrar a alguien de calibre y de verdadera categoría que tenga los medios y la habilidad para hacerse cargo de esta empresa".

Deloitte afirmó que "revisará todas las opciones restantes para el negocio y los activos" y anima a todas las partes interesadas a ponerse en contacto con ellos.

Actualización 11 de octubre de 2019: Desde entonces se ha producido un nuevo acontecimiento con el antiguo licitador Jo Bramford de nuevo en escena. Ahora dice que se ha llegado a un acuerdo con "la familia Wright para la fábrica Wrightbus y el terreno" que sólo está pendiente de conclusión.

Actualización 02 de noviembre de 2019: Bamford Bus Company se está haciendo cargo de las operaciones y los activos de Wrightbus. Así lo han confirmado ahora las consultoras Deloitte y PwC, implicadas en la operación.

bbc.com, theguardian.com, irishtimes.com, bbc.es (actualización), cbwmagazine.com, pwc.es (Actualización II)