Volkswagen lanza una producción piloto antes de la Gigafactoría

La cooperación entre Volkswagen y Northvolt despega con el lanzamiento de una primera producción piloto de células de baterías en la planta de Volkswagen en Salzgitter. La producción aumentará a 16 GWh a finales de 2023 y Volkswagen invertirá alrededor de 1.000 millones de euros.

Volkswagen pretende producir de forma independiente sus propias células de batería en una empresa conjunta con Northvolt, en lugar de tener que depender de los sistemas de baterías de los proveedores. En la planta de Salzgitter (Alemania), donde los motores TDI y TSI ya están saliendo de la cadena de montaje, el Centro de Excelencia (CoE) ya está establecido con una plantilla inicial de 300 empleados.

Volkswagen ha inaugurado hoy una planta piloto de producción como parte de dicho CoE con el objetivo de realizar pruebas, desarrollar y producir pequeñas series de células de baterías. Para Frank Blome, responsable del CoE de células de baterías, la planta piloto es "un paso importante en nuestro camino hacia la construcción de la gigafactoría". Hay que asegurar el rendimiento, los costes y la calidad para "dominar toda la cadena de valor de las baterías de iones de litio, desde las materias primas hasta el reciclaje, pasando por la producción". La célula en serie de la empresa conjunta con Northvolt tendrá una densidad energética gravimétrica de unos 300 vatios-hora por kilogramo. Ni que decir tiene que se investigarán las baterías de estado sólido, dijo Blome.

La Gigafactoría se pondrá en marcha a través del empresa conjunta entre Volkswagen y Northvolt de los cuales el 50% es propiedad de cada uno de los socios. Además de los 300 empleados existentes en el CdE, se crearán otros 700 puestos de trabajo. Esto significa que un total de 1.000 nuevos puestos de trabajo llegarán al lugar que recientemente ha soportado el peso de las consecuencias del asunto "dieselgate", el escándalo que en Volkswagen sólo se llama "tema diesel". Parece un paso lógico aventurar la transición al nuevo mundo en esta localidad.

Según Volkswagen, la empresa asumirá la responsabilidad integral del proceso de fabricación de baterías. Esto será posible gracias al control coherente de las celdas de las baterías a lo largo de toda la cadena de valor: desde la instalación en el sistema de baterías, por ejemplo de la serie ID ("1st Life"), pasando por Second Life (almacenamiento estacionario, etc.) hasta reciclaje. El reciclaje no se basará en el llamado reciclaje térmico, es decir, en la incineración real, sino en un proceso basado en la descomposición bajo gas inerte.

Esto a su vez recuerda fuertemente lo que electrive experimentado en la la empresa de reciclaje de pilas Duesenfeld en enero. Desde los círculos de la industria, electrive también se ha enterado de una posible disputa sobre patentes. Se supone que en el centro de producción de baterías de Volkswagen-Northvolt la tasa de recuperación del reciclado es superior al 90%, cuando actualmente la ley sólo exige un 50% de reciclado por peso. De cualquier forma, Volkswagen quiere servir y controlar todo el campo de las baterías. "Debe surgir una industria completamente nueva a partir de la inmensa cantidad que necesitamos", afirma el Dr. Stefan Sommer, miembro del Consejo de Dirección de Componentes y Adquisiciones de Volkswagen AG, y suena a promesa.

Una comparación con Tesla, por ejemplo, muestra que este anuncio sólo puede ser el primer paso. Se espera que la Gigafábrica 1 de Tesla en Nevada (EE.UU.) alcance una producción real de 36 GWh a más tardar en 2020. Si Volkswagen se acerca siquiera a la cuota de mercado prevista del 25% de coches eléctricos de batería en 2025, los coches que ellos mismos fabrican no serán suficientes. Esto correspondería a unos 150 GWh al año, es decir, unas diez veces más de lo que está prevista actualmente la fábrica de Salzgitter. Esto significa que serán necesarias nuevas inversiones de dos dígitos millonarios. Como suele ocurrir en la industria a gran escala, se tratará de aumentar el número de unidades: Empezar poco a poco, optimizar los procesos y luego pasar realmente a la producción en serie.

Frederik Hedlund, designado director general de la empresa conjunta con Northvolt, que también estuvo presente en la inauguración, declaró: "Queremos construir la batería más sostenible y ecológica del mundo". La "batería verde" también tendrá una ventaja competitiva: La electricidad utilizada para la producción procederá de energías renovables, y la cadena de suministro de las materias primas deberá cumplir normas éticas. La atención pública se centra cada vez más en estas cuestiones.

Traducción al inglés del artículo original en alemán por Christoph M. Schwarzer