El primer tren de pilas de combustible HydroFLEX comienza sus pruebas en Gran Bretaña
Porterbrook y el Centro de Investigación y Educación Ferroviaria (BCRRE) de la Universidad de Birmingham han anunciado que el primer tren de hidrógeno del Reino Unido, bautizado con el acertado nombre de HydroFLEX, se someterá a pruebas en la red ferroviaria principal tras una exitosa prueba de concepto.
El proyecto instaló un sistema de pila de combustible en un tren de la clase 319, lo que permitirá al tren circular por rutas electrificadas convencionales, así como de forma independiente. Esto hará que el tren sea a la vez flexible, ya que podrá circular por cualquiera de las líneas ferroviarias del Reino Unido, pero también limpio al pasar a funcionar con energía procedente del hidrógeno. Además, a pesar del reequipamiento, la operación no requirió una modificación de los mandos de los conductores.
El proyecto HydroFLEX ha reunido a varias empresas para cooperar en el prototipo de tren, ya que la instalación corrió a cargo de Chrysalis Rail, mientras que el Grupo Denchi proporcionó las baterías de tracción. La pila de combustible fue suministrada por Ballard Fuel Cell Systems, mientras que los depósitos de almacenamiento de hidrógeno procedían de Luxfer. Varias otras empresas participaron en el diseño, la seguridad, los paneles, así como en el diseño de la librea exterior.
La jefa de innovación y servicios técnicos de Porterbrook, Helen Simpson, declaró: "Estamos muy satisfechos de cómo ha funcionado el tren en la pista de pruebas y estamos deseando sacarlo a la red ferroviaria nacional. (...) Demostrar cómo puede conseguirse la homologación del hidrógeno en la línea principal es el siguiente paso adelante y permite que más gente vea las ventajas del hidrógeno."
De hecho, en otros países, este concepto está avanzando y rápido. El fabricante francés de vehículos ferroviarios Alstom recibió recientemente de Alemania lo que considera el mayor pedido mundial de trenes de pilas de combustible. Se espera que 27 trenes de hidrógeno entren en servicio allí en 2022. según se informa. La compra se produce tras la entrada en servicio del primer tren de pilas de combustible en septiembre de 2018 en Alemania. El Reino Unido siguió este enero cuando Alstrom reveló un tren de pila de combustible desarrollado con Eversholt Rail que entrará en servicio en Gran Bretaña.
Información adicional de Nora Manthey.
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