Melbourne pilotará los taxis voladores de Uber Air
Uber ha seleccionado Australia como primer "mercado internacional" para su proyectado servicio de taxi aéreo Uber Air. Melbourne será la tercera ciudad en pilotar el programa tras Dallas y Los Ángeles. Está previsto que los vuelos de prueba comiencen el año que viene y las operaciones comerciales a partir de 2023.
En la conferencia Elevate del año pasado, Uber presentó un concepto de referencia para los fabricantes de sus futuros aviones eléctricos y anunció Dubai como primer mercado fuera de EE UU. Parece que estos planes han quedado anulados con el anuncio actual de Melbourne como primera ciudad internacional, en el nuevo anuncio de Uber.
Melbourne fue elegida por sus "factores demográficos y geográficos únicos y su cultura de la innovación y la tecnología", declaró Susan Anderson, responsable regional, en la conferencia Elevate de este año. "Pronto veremos más ciudades australianas". Al igual que otras ciudades australianas, Melbourne adolece de una infraestructura centrada en el automóvil, de grandes distancias entre ciudades y de unos suburbios en expansión masiva. Irónicamente, la falta de alternativas de transporte hará que volar sobre un tráfico muy congestionado sea aún más atractivo para unos pocos que puedan permitírselo, pero probablemente inaccesible para la gran mayoría de los australianos.
Uber, sin embargo, da un giro diferente a su empresa en su comunicado de prensa: "A largo plazo, la visión es que vehículos eléctricos seguros y silenciosos transporten a decenas de miles de personas por las ciudades por el mismo precio que un viaje UberX en la misma distancia". No se explicó cómo se lo podrán permitir "decenas de miles" de personas desde el punto de vista logístico o financiero.
El avión Uber es una especie de simbiosis de avión y helicóptero con cuatro rotores para la sustentación y un quinto rotor en la cola para la propulsión. Los taxis voladores oscilarán a una altitud de 300 a 600 metros e inicialmente serán controlados manualmente por un piloto a bordo. A largo plazo, Uber coquetea con la idea de una flota autónoma de taxis voladores. La empresa ya había especificado que los aerotaxis transportarían a cuatro pasajeros y podrían volar a velocidades de hasta 320 km/h. La empresa también tiene previsto construir una flota de aerotaxis autónomos.
Entre los socios figuran el fabricante de helicópteros Bell y el fabricante de aviones EmbraerX, así como la empresa ChargePoint, también apoyada por Daimler, que suministrará las estaciones de carga para los aviones eléctricos de despegue vertical. Para el lanzamiento en Melbourne, se esperan asociaciones con las empresas australianas Macquarie, Telstra y Scentre Group, así como con el aeropuerto de Melbourne.
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