¿Fabricará Tesla sus propias baterías con tecnología Maxwell?

Con la tecnología obtenida mediante la adquisición de Maxwell Technologies, en el futuro, Tesla podría producir sus propias células de batería en lugar de depender de Panasonic. Así se desprende de los comentarios de Elon Musk, JB Straubel y Drew Baglino en la reciente junta general de Tesla.

En la junta general de este mes, Elon Musk insinuó que la ampliación de la producción de baterías a seguir el ritmo de la demanda estaba limitando actualmente el crecimiento de Tesla: "A medida que escalamos la producción de baterías a niveles muy altos, tenemos que mirar más abajo en la cadena de suministro y podríamos entrar en el negocio de la minería... No lo sé. Al menos un poco. Hacemos lo que sea para asegurarnos de que podemos escalar al ritmo más rápido posible". Pero en lo que respecta a la producción de baterías, no pareció querer desvelar el pastel. Se limitó a afirmar que se anunciaría más durante el "Día del Inversor en Baterías y Trenes Motrices" que Tesla tiene previsto celebrar antes de finales de año.

El director de tecnología, JB Straubel, afirmó que Tesla necesitaba una "solución" a "gran escala para la producción de células de baterías", pero no confirmó sus planes al respecto. Drew Baglino, vicepresidente de tecnología, añadió que querían ser "dueños de su propio destino".

Además, Musk mencionó brevemente la integración de la tecnología de baterías recientemente adquirida a Maxwell después de que la empresa californiana reciente adquisición de Maxwell Technologies. "Creemos que esto es realmente muy estratégico [...] se trata de una tecnología muy importante que tendrá un gran efecto en el coste y la escala de la producción de células - tanto reduciendo el coste como el capital necesario para escalar la producción de células".

Hasta ahora, Tesla ha dependido de su socio Panasonic para las celdas de las baterías. Las celdas 18650 para los modelos S y X son suministradas por Panasonic, mientras que las más recientes 2170 para el modelo 3 son fabricadas por Panasonic en la Gigafactory 1 de Nevada. Aquí, aunque la producción tiene lugar conjuntamente en una gran nave, las instalaciones de producción de células y los empleados pertenecen a Panasonic. Sólo cuando las células han sido entregadas oficialmente a Tesla, otros empleados y máquinas se encargan de la transformación posterior en paquetes de baterías para los coches eléctricos.

A mediados del año pasado, Panasonic dijo que planeaba aumentar la capacidad de producción en la Gigafactoría 1 de Tesla. Pero en un extraño giro en abril acaba de pasar, según un Nikkei informe, los planes de Panasonic y Tesla de aumentar la capacidad de producción de células de baterías en la Gigafactory 1 se congelaron debido a los problemas financieros de Tesla y a las incertidumbres sobre la demanda futura. Mientras esto hace que los actores de la industria se pregunten, Panasonic ha adoptado ahora una postura muy ambivalente.

No cabe duda de que la recientemente adquirida Maxwell Technologies podría ayudar a la posible producción propia de células de baterías. Desde hace algún tiempo, Maxwell trabaja en los llamados "electrodos secos" que no requieren disolventes y están diseñados para mejorar significativamente el rendimiento de las células de iones de litio y reducir los costes de producción. Ya se han desarrollado células de demostración con una densidad energética superior a 300 Wh/kg y un potencial de más de 500 Wh/kg.

Una solicitud de patente procedente de Canadá muestra hasta qué punto Tesla está investigando ya en células de baterías. Trata de una nueva forma de analizar el electrolito de una célula de litio. El objetivo es prevenir el fallo de células de batería individuales. La patente fue presentada por Jeff Dahn, jefe de Investigación Industrial de Tesla Canadá.

Al parecer, las baterías de Tesla ya por delante en precio y calidad. Los analistas de UBS se asociaron con ingenieros para averiguar qué baterías de vehículos eléctricos hechas por fabricantes establecidos ofrecen el mejor valor. Llegaron a la conclusión de que las células fabricadas por Panasonic en la Gigafactory de Tesla son un 20% más rentables que la siguiente mejor oferta de LG Chem.

electrek.co, electrek.co (registro de patentes)