El Consejo de Volkswagen destina 1.000 millones de euros a una fábrica de células de baterías

El consejo de supervisión de Volkswagen ha anunciado la entrada del fabricante de automóviles en la producción de células de baterías y está dispuesto a invertir mil millones de euros. Dependiendo de las circunstancias políticas, VW quiere establecer la producción en Alemania, en su planta de Salzgitter, en Baja Sajonia.

La decisión de fabricar células de baterías para el Volkswagen en Europa no es del todo inesperada, ya que el Grupo había recientemente agrupado todas las competencias en materia de baterías, incluido el reciclaje y la I+D, en la nueva unidad de componentes de Salzgitter, una localidad de Baja Sajonia. Aún así, el anuncio de esta noche debe considerarse un "hito importante", según comentó el consejero delegado de Volkswagen, Herbert Diess, tras la reunión del consejo de administración en vísperas de la junta general.

También es una confirmación más de que Volkswagen estrategia de electrificación para el que se baraja la cifra de 30.000 millones de euros desde noviembre. Desde el principio, la producción de células de baterías en Europa iba a formar parte de ella; sin embargo, los proveedores actuales como LG Chem o CATL pronto torpedeó estos planes.

Pero dejando a un lado la competencia, el Consejo confirmó que la ubicación deseada para la instalación de células de batería es Salzgitter y también que el Grupo va a "avanzar en la creación de una instalación de producción de células de batería en Europa en el marco de una asociación", con SK Innovation habiendo anteriormente se rumoreaba como socio potencial. El presidente del Consejo de Supervisión, Hans Dieter Pötsch, añadió que, al mismo tiempo, "deseamos ampliar nuestras capacidades de producción en Europa para apoyar nuestros planes de crecimiento" global.

Que Salzgitter consiga la instalación depende de que "se den las condiciones económicas generales", que incluyen "condiciones marco fiscales competitivas y precios atractivos de la energía", se lee en el documento sobre la estrategia de baterías de VW. También se menciona la rapidez de los procesos de aprobación, ya que VW considera que "establecer una fábrica de células lleva al menos tres años". Se espera que a finales de año se tome una decisión definitiva sobre los planes y la suma real de la inversión. Sin embargo, el ministro presidente de Baja Sajonia, Stephan Weil, ya comentó que "la decisión de hoy del Consejo de Supervisión supone un gran avance para la producción de células de baterías en Baja Sajonia", antes de añadir que es "muy optimista sobre la posibilidad de producir células de baterías en Alemania en condiciones competitivas".

En general, Volkswagen avanzará en su ofensiva de electrificación por etapas, con una primera oleada basada en asociaciones estratégicas con los actuales proveedores de células, como SKI, LG Chem y CATL. Mientras tanto, el Centro de Excelencia (CoE) de Salzgitter establecerá su experiencia e iniciará la producción piloto a partir de la segunda mitad de 2019.

Sólo en el último paso Volkswagen establecerá lo que (también) denomina gigafábricas y también se centrará en posibles ubicaciones en Alemania. Posteriormente, el Grupo planea establecer instalaciones de producción de células para baterías de iones de litio y baterías de estado sólido, ambas en Europa. Para las baterías de estado sólido, el Grupo considera la asociación con QuantumScape como "integral", según el documento sobre la estrategia de las baterías.

Hablando de etapas, el director de compras de Volkswagen, Stefan Sommer, declaró que VW "aspira a una capacidad de más de diez gigavatios hora".

En cuanto a otros socios conocidos, Volkswagen forma parte del Unión Europea de Baterías (EBU) junto con el fabricante sueco de baterías Northvolt. La investigación conjunta sobre toda la cadena de valor de la batería -desde las materias primas hasta la tecnología de las células y el reciclado- se iniciará a principios de 2020.

La última palabra sobre el suministro de materias primas, que Volkswagen considera un "factor clave del éxito", naturalmente, pero "confía en que dispondrá de cantidades suficientes de todas las materias primas necesarias para garantizar la puesta en marcha de la flota eléctrica". El Grupo menciona el recientemente firmado un MoU con Ganfeng sobre una base de 10 años, afirmando que este acuerdo por sí solo "asegurará una parte importante de nuestras necesidades de litio". Ganfeng tiene contratos similares con BMW, Tesla y LG Chem. No obstante, Volkswagen sigue negociando con otros proveedores, que serán, de hecho, esenciales para cualquier producción de células de baterías en Europa en el futuro.

volkswagen-newsroom.com (PI), volkswagen-newsroom.com (documento de estrategia), automobilwoche.de (10 GW, en alemán)