Se interrumpe la cooperación entre Airbus y Siemens

Al parecer, Airbus y Siemens han rescindido prematuramente su acuerdo de 2016 cooperación al desarrollo para motores aeronáuticos híbridos-eléctricos.

El comunicado de prensa emitido recientemente por Airbus anunciaba el cambio en la relación de una manera un tanto indirecta. La noticia fue confirmada por un portavoz de Siemens al noticiario alemán Welt Online. Según el informe, un portavoz de Siemens ha explicado que "los objetivos acordados se alcanzaron un año antes de lo previsto, por lo que ahora se está llevando a cabo una separación anticipada".

Lo que se anunció como una cooperación de cinco años en 2016 debía continuar hasta 2020. El plan era que Airbus y Siemens invirtieran una suma de tres dígitos en ese periodo. La cooperación que ahora termina implicó a un equipo de 200 personas que tenían la tarea de establecer qué modelos serían posibles en tres clases de empuje (100 kilovatios, más de dos megavatios, hasta diez megavatios). Quizá sea significativo que la cooperación entre las dos empresas fuera exclusiva para modelos de aviones de más de 20 personas.

En Noviembre de 2017, Siemens, Airbus y Rolls Royce anunciaron que equiparían un avión regional de 100 plazas con un propulsor eléctrico híbrido para una turbina en 2020, al menos en una versión de prueba. Lo que ahora no está claro es si el proyecto E-Fan X llegará a buen puerto.

La relación entre Siemens y Airbus está pasando de ser una cooperación ambiciosa a una mera relación de proveedores. Martin Nuesseler, responsable del programa E-Aircraft Systems de Airbus, sólo hizo la vaga afirmación de que "los resultados que hemos logrado hasta ahora allanan el camino hacia el futuro del vuelo eléctrico híbrido. Estamos seguros de que Siemens eAircraft seguirá siendo un estrecho colaborador de Airbus en el futuro."

Las razones de este movimiento sólo pueden especularse en este momento. Podría estar relacionado con el cambio en la dirección de Airbus: Guillaume Faury asumió recientemente la dirección del grupo en sustitución de Tom Enders. Además, hay nuevos nombramientos en el departamento de tecnología de Airbus.

Lo que también puede ser significativo es el entorno cambiante en torno a la aviación eléctrica. Con empresas como el fabricante israelí de aviones Eviation y Adiós Aeroespacial de Colorado dando grandes pasos en aviones eléctricos comercialmente viables, los dos pesos pesados de la aeronáutica Airbus y Boeing no son ni mucho menos las únicas empresas en este campo. Además, una plétora de startups están trabajando en taxis voladores y drones que cuentan con motores eléctricos. En marzo de este año, Airbus presentó los frutos de su trabajo con Audi en el marco de la Movilidad aérea urbana proyecto con el aire taxi CityAirbus. También puede especularse con que el contrato parcialmente exclusivo de Airbus con Siemens resultó prohibitivo.

Aunque el fabricante europeo de aviones está convencido de que Siemens "seguirá siendo un estrecho colaborador de Airbus en el futuro", en palabras de Manfred Nuesseler, responsable de los programas E-aircraft de Airbus, ya no se habla de una estrecha cooperación.

airbus.com, welt.de (en alemán)