Listo el consorcio de baterías de PSA, Opel y Saft

El Iniciativa franco-alemana anunciada el pasado diciembre para crear una planta de producción de células de baterías se está concretando. Los ministerios de economía de ambos países han propuesto ahora la alianza como primer consorcio para obtener financiación de la Comisión Europea.

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En el consorcio participa el fabricante de automóviles francés PSA con su filial alemana Opel y el fabricante francés de baterías Saft, que pertenece al grupo Total. El periódico alemán, Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ) informó de que el consorcio está planeando "una producción de baterías de gran formato y sostenible en Francia y Alemania", suponiendo que la planta de componentes de Opel en Kaiserslautern (Alemania) podría convertirse en uno de los lugares donde se produzcan células de batería en el futuro.

FAZ cita el siguiente extracto de la declaración de intenciones presentada por Francia y Alemania en apoyo del consorcio: "Debido a decisiones estratégicas urgentes e irreversibles de los socios", el proyecto necesita luz verde de Bruselas lo antes posible. Mientras tanto, la carta no indica explícitamente las cantidades de financiación implicadas ni la ubicación de la planta de producción prevista. El ministro alemán de Economía y Energía, Peter Altmaier, y su homólogo francés, Bruno Le Maire, tienen previsto discutir los próximos pasos el 2 de mayo.

El pasado noviembre, El ministro alemán de Energía, Peter Altmaier, prometió mil millones de euros para la creación de una planta de producción de pilas. A esto siguió en febrero la correspondiente convocatoria de propuestas. Según el Ministerio Federal de Economía y Energía alemán, el objetivo es forjar una red con otros países europeos para fabricar pilas de batería de última generación. "Necesitamos una producción de pilas competitiva, innovadora y respetuosa con el medio ambiente en Alemania y Europa. Nuestro propio know-how en esta parte de la cadena de valor es crucial para el futuro éxito de mercado de nuestras empresas. Por eso apoyaremos las iniciativas empresariales", declaró el ministro alemán. En febrero de este año, el gobierno francés también prometió 700 millones euros hacia la producción de pilas.

Más de 30 empresas solicitó la financiación estatal proporcionada por el Ministerio alemán de Asuntos Económicos y Energía, incluidos 6 consorcios y los fabricantes de automóviles Volkswagen y BMW, así como el fabricante alemán de baterías Varta y la startup sueca de fabricación de baterías Northvolt. En Suecia, Northvolt está construyendo una Gigafactoría europea con una planta de $1,6 millones que se espera que tenga una capacidad de 32 GWh en 2023.

Cuellos de botella en la cadena de suministro de pilas están obstaculizando la producción europea de vehículos eléctricos. Europa aspira a desafiar el dominio asiático en los mercados de baterías. En noviembre del año pasado, el ministro alemán de Energía afirmó con optimismo que un tercio de las baterías del mundo se fabricarán en Europa en 2030. En la actualidad, China domina la producción de células de iones de litio con el 60% del total mundial, Japón ocupa el segundo lugar con el 17% y Corea el tercero con el 15%. En electrive.com, calculamos lo que esto significaría realmente en términos de número de fábricas que será necesario construir en Europa para alcanzar el objetivo de Altmaier del 30%.

Al principio de esta cadena de suministro está, por supuesto, el litio. Northvolt, por ejemplo, espera que fabricando el elemento catódico con ayuda de la energía renovable barata de Suecia, pueda construir células por menos dinero, especialmente con el aumento de la adopción de las baterías de estado sólido. Northvolt cuenta incluso con un posible suministro local procedente de la mina de litio de la cercana Finlandia. Otras minas europeas de litio en desarrollo son el proyecto de litio de Mina do Barroso, en Portugal, que acaba de ser adquirido en su totalidad por el promotor de multicommodities Savannah Resources, con sede en Londres, y el grupo australiano Infinity Lithium, que posee el 75% del desarrollo de la mina de litio de San José, en España.

Northvolt y el Grupo Volkswagen anunciado a finales de marzo unirían sus fuerzas para formar la Unión Europea de Pilas. El consorcio se centrará en toda la cadena de valor de las baterías, desde la producción de materias primas hasta la tecnología y los procesos de producción de células para reciclaje.

El mes pasado, nuestra corresponsal en París Cora Werwitzke dio una visión general de la producción de pilas desde la perspectiva francesa.

Actualización 3 de mayo de 2019: Durante una rueda de prensa celebrada ayer, el ministro alemán de Economía y Energía, Peter Altmaier, y el ministro francés de Economía y Finanzas, Bruno Le Maire, confirmaron que el grupo PSA y el fabricante de baterías Saft quieren sacar adelante un consorcio europeo para la producción de células de baterías. El proyecto ha atraído una inversión inicial de 5.000 a 6.000 millones de euros y la Comisión de la UE concede al consorcio un máximo de 1.200 millones de euros para la empresa. "Otros Estados miembros ya han manifestado su interés por unirse a este proyecto", dijo Le Maire, citando a Italia, Bélgica, Polonia, Austria y Finlandia.

autonews.com, reuters.com, france24.com (actualización)